甲壳虫的历史渊源可以追溯到1930年代的纳粹德国。阿道夫·希特勒希望能够生产一款可以广泛使用的大众化汽车，于是委任工程师费迪南德·波尔舍来完成这项任务。
希特勒对这款车的要求是：可以载两个成人和三个儿童、最高时速100公里/小时、售价不超过1000马克。同时还推出了一项储蓄计划以使普通群众也可以买到汽车。
然而，随后到来的第二次世界大战使得这些参加了该计划的民众再也没能得到他们购买的汽车，除了一小部分的纳粹高官。
费迪南德·波尔舍在接受这项任务之前几年就已经简明叙述了这款车的最初技术参数，但一直未能形成产品，直到他得到了第三帝国的支持。
1933年1月，阿道夫·希特勒当选德国总理，这个矮小的前奥地利人非常清楚汽车在国家政治、经济和军事上的重要价值，也知道轿车对人民大众的巨大诱惑力。
希特勒在竞选纲领中就有一条：让每个德国家庭都拥有一辆轿车。他把人民轿车概括为：“最高时速100公里，百公里耗油应少于7升，可乘载一家两名成人和三名儿童，售价不超过1000马克，可以停放在露天地，发动机冬季要防冻，容易起动。”
不久，德国汽车协会接到元首决定开发小轿车的通知，并指定该协会代表德国政府与波尔舍公司签定协议，由波尔舍公司设计试制大众车。
