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生日和葡萄酒的年份有什么共同之处呢？很简单，它们都标记着在特定的一年发生的事。葡萄酒是特定一年的收获产物，因此大部分佳酿都会标注年份（例如年份香槟是个例外），这样一来，葡萄酒顺理成章地成为了生日、结婚周年或类似情形最好的礼物。鉴于许多美酒随着陈年变得愈加醇厚，老酒是一种更为珍贵的礼物。在英国，葡萄酒的窖藏传统可以追溯到十七世纪末，随着橡木塞的出现，人们开始拔掉酒塞喝酒。在此前的数个世纪中，葡萄酒都是在木桶中运送的，所以必须很快喝掉。多亏软木塞的出现，美酒得以可靠地储存在凉爽的地下酒窖中，并随着陈年越变越佳。葡萄酒的窖藏传统由此开始，人们随之发现了波尔多最优秀的葡萄酒可以陈酿数十年。这个传统给了我们一种经验，年份久远是伟大的葡萄酒让人着迷的一个特征。
即使在今天，翻开拍卖目录，来自法国经典葡萄酒产区最好的老年份葡萄酒总能拍出高价。这部分归功于岁月的功效，也是由于经历多年消费，这类葡萄酒的数量有限，老年份和稀缺性都是一款美酒增值的主要原因。“vintage”这个词在字面上就意味着好的东西和值得尊重的年龄。因此，老爷车（vintage cars）、古董衣（vintage clothing）、古董书（vintage books）不仅意味着年头，更代表着一种品质。
在欧洲大陆，这种传统就没有那么盛行，部分原因是因为大多数欧陆国家，至少是在中部和南部，都是葡萄酒生产国，并不会大量购买其他国家的葡萄酒。另外，也由于大多数值得购买的酒，不是已经被喝掉了，就是躺在私人酒窖里等待开瓶。例如在德国，主要是酿酒师们自己把年份酒留作孩子或孙子出生之际，或是在婚礼或其他重要活动上饮用。
在西班牙，你可能会发现一些礼品网站提供年份酒作为“收藏”礼品，但实际上这也不普及。在瑞典，一些人已经开始把出生年份酒作为礼物送给儿童，通常是教子，但仍然没有特别的存酒习惯。在这一点上，丹麦人和英国人更相像，比瑞典人更有存酒传统。买什么酒来储存，这一点并没有一定之规，不过因为人们愿意向专家们咨询，那些被证实具有陈年潜力的酒更值得购买，主要是年份香槟、波尔多、勃艮第和波特。
买老酒有一两个需要注意的问题。首先你需要对什么样的葡萄酒通过陈年能变得更美妙心知肚明。波尔多往往是最容易被了解的，因为波尔多葡萄酒的年份是认知度最高的。比如我们知道，在二次世界大战以来，波尔多最好的年份有1945、1959、1961、1982、1990、2000、2005，近年最出名的则是2009和2010。相对而言，其他产区的年份不那么容易掌握，这是因为这些产区的酒没有这么大量的存货，缺少二级市场。
酒越老，就越娇弱。所以，和了解酒及其年份同样重要的是，知道这瓶酒的来源来以及它以往的储存条件。虽然在英国，有少数独立酒商和中介长于销售老年份酒，但是在零售商那里购买老酒究竟不是一件容易的事。更多情况下，老酒是通过拍卖会上购得的。酒的储存条件非常关键，最好的保证是酒品直接来自酒庄的酒窖，如果不是的话，尽可能多地了解它以前的主人和储存条件的信息是很重要的。
买老酒要冒着遭遇骗子的风险。骗子Rudy Kurniawan伪造了无数瓶假酒最终被捕的故事令整个拍卖和投资界不寒而栗。随着近年老酒价值的飙升，也刺激了造假的滋生。这是一个灰色地带，如果你计划花很多钱去购买老酒，一旦产生疑问，你应该征询一些意见，并要求卖方提供可靠的保证。
避免这个问题的最好办法是购买年份酒的期酒。自从波尔多的传奇年份1982年，所谓“银行家的年份”，购买期酒就已成为时尚，并在一定程度上有利可图，同时是一个存酒的好方法。许多人为子女买期酒来存。一般来说，在春天，你就可以买去年仍然在橡木桶中的年份期酒了。它们在两年之后装瓶上市，你可以把它放到家中酒窖，或者选择继续持有期酒券，或是以更好的价钱卖掉。
当然这一切都好，但对于中国人来说，不论是买期酒，还是通过零售或拍卖购得老酒，至今都比西方受限更多。期酒买卖仍处于起步阶段，人们还没有在酒窖里存酒的习惯，随着更多的公司如ASC圣皮尔精品酒业，为客户提供购买和保存葡萄酒的服务，情况也许会改变。
在中国，只有非常少数的葡萄酒买家有直接的渠道买到老酒，更多是直接从法国经销商手中购买，也有一些人直接从香港的拍卖会中购买价格合理的老酒（把他们带到中国大陆要付48%的税）。如果说年份酒在中国更容易购买了，事实上也的确有这个趋势，多亏中国人对朋友和家人的送礼文化，老酒市场存在巨大的潜力。但最重要的是，年份足够老，酒质也足够好，储存条件和原产地证明完备，同时价格公道。