第五章让动物的生命孕育手段更丰富
〜在畜产领域受到瞩目的电解氢水〜
电解氢水在畜牧业中所发挥的作用
电解氢水助力保持赛马的竞技能力
对人对动物都有益的电解氢水的活用
电解氢水在畜牧业中所发挥的作用
如果人喝了就有益健康的话，那么把这种水拿给动物喝也一样应该有好作用。根据这样一个简单的思路，我们将电解氢水应用到畜牧业上的工作起步得并不算太早。最初起始于2015年，在带广畜产大学野外科学中心试验性地给11头奶牛喝电解氢水，有一定的效果，我们由此发现电解氢水在畜牧业和兽医学领域中存在广泛应用的可能性。
本来在医疗领域的研究中，给小鼠或大鼠等实验动物喝的就是电解氢水，高知大学也长期开展过电解氢水对农作物效果的研究，基于这些以往的经验，可以说把电解氢水引入到兽医学和畜牧业领域乃是水到渠成的一件事。
作为人类最熟悉的家养动物，除了狗、猫等宠物之外，还有以获得肉、蛋、皮为目的而饲养的猪、牛、鸡和羊、兔子等动物，但最先对其开展正式的电解氢水饮水实验的并不是牠们中间的任何一种，而是竞赛用动物的纯种马。并且，长期针对马饮用电解氢水的效果进行跟踪研究的专家就是现任山口大学共同兽医学系教授的佐佐木直树先生。
佐佐木先生于2015年开始着手与日本多宁开展电解氢水方面的合作研究工作，那时他还在国立大学法人带广畜产大学担任临床兽医学研究部门大型动物外科研究室的副教授。
大型动物外科研究室顾名思义就是研究大型动物的一个部门，其中马约占80%比例，牛约有20%。不仅仅只是纯种马，还包括了雪橇赛马这种巨型马种。
在马的内脏器官疾病方面，佐佐木先生在岩手大学研究室工作时就曾做过研究，进入JRA后很快注意到很多马都有原因不明的食欲不振症状，彻查后发现其主要原因很可能是胃溃疡引起的。
实际上，在佐佐木先生的这项研究开始之前，对食欲不振的马一直是采用“静脉注射点滴”方式进行治疗。点滴注射液是用500ml〜1L左右的电解水加入胃液剂和维生素制成，医生希望马能快速从疲劳中恢复才这么配制。进行这种点滴注射后，马的体况能得到一定程度的改善。这种经验在兽医中间是众所周知的。
但是，佐佐木先生对此保持怀疑态度，“从马的症状来看，不像只是因为疲劳那么简单，说不定跟胃有关系……”
就在与佐佐木先生的研究大体同一个时期，美国兽医学会也在进行此类研究，并且逐渐普遍地认识到“胃溃疡才是马食欲不振的原因”。通过后来实施的大规模调查发现，尤其是赛马的场合，超过90%都患有胃溃疡。
人的胃溃疡被认为是由于胃黏膜保护功能的下降造成防御因子减少而引起的，其主要原因有暴饮暴食、压力过大或是幽门螺旋杆菌感染引起胃酸分泌过多等等。与之相比，佐佐木先生说，马的胃溃疡更接近于人的“反流性食管炎”。
当然，马也是一种奇特的动物，在训练和比赛中急速奔跑，被马鞭狠抽，或是长途运输时被长时间关在空间狭小的车厢里面，都肯定会受到各种各样的压力影响。佐佐木希先生认为，如果是这类心身性压力会导致马罹患胃溃疡的话，那么，马胃下方被称为“腺体区”的部位也应该发生胃溃疡才对。然而事实上，马胃溃疡却都集中于胃的上方“非腺体区”内。
请看这张马胃的结构图（图表5-1）。
红色部分为“腺体区”，白色部分为“非腺体区”，两区交界部位称作“褶缘”。简单来讲，腺体区就是分泌用以保护胃壁黏膜不受胃酸伤害的粘液的地方。而非腺体区则没有这种保护粘液的分泌功能，所以一旦它接触到胃酸，胃壁上的黏膜就会立刻受到伤害，从而导致胃溃疡的发生。
同属大型动物的牛，众所周知，牠有四个胃。这四个胃通过“反刍”这样的分阶段消化活动，来消化和吸收食物。但马跟人一样，只有一个胃。对此佐佐木先生表示，“在我们研究人员中间，马的胃被认为还处于进化过程中。”
马的胃液pH值为1，呈强酸性特征。pH值代表水溶液中的氢离子的酸碱性程度的一项指标，范围在1〜14之间，7为中性，数值低于它就是酸性，高于它则是碱性。人的胃液通常在1〜1.5之间，可见马的胃液其酸性要比人的更强。
因为这个胃液通常囤积在能分泌保护粘液的马胃下方的腺体区内，所以胃壁一直能得到保护粘液的保护。尽管强酸性的胃液不久之后还是能突破保护粘液抵达胃壁，但由于比起胃壁受胃液腐蚀的速度来讲，胃壁细胞黏膜的再生速度更加快，只要这个缓冲平衡有保障，就不会产生胃溃疡。然而，一旦在某些原因影响下胃液直接接触到非腺体区的胃壁的话，曝露在胃酸面前的细胞就来不及修复，从而因氧化应激而产生胃溃疡。这就是马胃溃疡的发生机制。
那么，囤积在马胃下方腺体区内的胃酸因何会跑到上方的非腺体区呢？
佐佐木先生认为这是由于剧烈的运动造成的。通过“球囊研究”（把测量胃内压力和pH值变化的叫做“球囊”的器具放进马的胃里面，在这个状态下进行训练，并做相关分析）发现，马在训练后，其胃内上方的非腺体区内的pH值出现急剧下降。佐佐木先生的说法由此得到了科学证明。进行剧烈运动时，马胃周围的肠子（跟人一样也有大、小肠，此外食草动物的马还有叫做“结肠”的器官）会前后左右移动，对胃形成压迫，这样就导致了胃液逆流而碰触到非腺体区。
因此，佐佐木先生表示，运动越剧烈的马，其胃溃疡的罹患率也越高。特别是以极限速度参予竞赛的赛马、跨越高障碍物的障碍赛马等，罹患率更高，如前所述高达90%以上。在骑马俱乐部等只需某种程度的速度奔跑的乘用马则次之，约有70%的罹患率。相反，在牧区等地自由行走、奔跑的那些马、以及骑乘马当中只在旅游观光景点一类的地方被人牵着慢慢行走那种运动量的骑乘马，即使是相同品种的马，也几乎没有罹患胃溃疡的。
“估计像斑马那类野马也很少有患胃溃疡的。虽然在牠们遭到狮子等外敌攻击的时候会拼了命地奔逃，但那毕竟只是瞬间性的，并不总是处于被追击而逃命的状态。”
问题是，马得了胃溃疡之后，该如何对其进行治疗？
前面已经讲过，现存的疗法就是采用加了胃液剤和维生素的电解水，以静脉注射方式给马打点滴，其有效性在一定程度上是得到确认了的。后来，就在马胃溃疡的病态情况逐渐开始被认识的过程中，佐佐木先生与日本多宁结缘，于是才想到了把电解氢水用于马胃溃疡治疗的这个手段。