清末，一位姓万的人逃难至鄂西南深山的建始县。为报邻里关爱之恩，他自造木筏，为村民摆渡，不收分文。时光冉冉，万家一代代人接过船桨，坚持摆渡。百余年来，万家几代人不被艰难吓退，不为利益诱惑，也不因误解放弃。在万其珍一家几代人眼里，承诺了，就要负责，这是再平常不过的事。许下承诺并不难，难得是坚守。信义，在这个老渡口闪烁出最耀眼的光芒，也感动了无数网友。老万一家人，用实际行动诠释了中华民族传统美德中"信义"二字的深刻内涵。

1877年，万其珍的祖父万作柱为躲兵赋，携带妻儿从江汉平原监利县举家迁到了建始县大沙河村。来此之后，万作柱发现这里民风淳朴，当地百姓不但没有排斥他，还为他的生活提供了很大的方便，这让他十分感动，他想用自己的方式报答村民，见到这里没有渡船，很多村民家住此岸，田在彼岸，每日要绕行很远到对岸劳作。后来，有人自造了木筏，但因为撑船人水性不好，时常翻船落水。来自水乡的万作柱会划船，目睹这样的情景，便跟家人商量着，把猪卖了，造了条小木船，为村民摆渡，并郑重承诺，不向村民索取一文钱。　

  大沙河村主要产业是种植业和养殖业。渡口对岸有80多亩耕地,占了全村耕地的10%。很多村民要到对岸种地、收割稻草,万其珍家的船既渡人,也是“物资运输船”,为村民免费运载生产生活物资,坐船过渡已成为沿河两岸村民生产生活的重要依靠。为方便村民,万家几代人克服重重困难,做到有求必应。行人过渡没有固定时间,万其珍的生活因而也没有规律。无论冰雪连天,还是夜半更深,只要有人喊“过河”,他就摆渡,从不会为多等几个人而耽误时间,哪怕一次只渡一个人。更难得的是,虽然大沙河摆渡这一段水深时而浅只数尺,时而深过60多米,但从万家开始撑船到现在,一百多年来从没出过一起事故,风霜雨雪也从未中断。2006年7月,万其珍病了一个多月,他便把在外打工的儿子万方权从广州召回撑船。

　　还有一次,大沙河发洪水。水位很高,水流急。老万家人劝他,洪水这么大,容易出意外,不要冒险去渡人了。万其珍不听劝阻,执意继续摆渡。他说,跟别人说好的事情,不要轻易放弃。而且自己撑了这么多年的船,对自己撑船的本领信得过。儿子万方权为此跟他吵了一架。但他还是陪同父亲一起,在汛期每天接送村民。

　　最忙时,万其珍每天来回撑船50多次。为了不耽误村民,万其珍养成了早出晚归的习惯。到吃饭的时间,他就让儿子先吃完饭后来顶替他一阵子。晚上村民都回家之后,他再回家吃晚饭。农忙季节,有时候忙得顾不上吃饭,他就在渡口小屋里烧土豆或红薯当饭吃。全村现有1096人,几乎每个人都坐过万家的船。周围很多村民还跟着万其珍学会了划船。村民曾向上级部门建议在大沙河两岸修座桥。但因为村子穷,河口宽,桥的跨度大,造价高,所以一直没能解决,摆渡依然是村里人过河的惟一方法。冬去春又来,万家撑坏的木船已不计其数。如今,木船变成了铁船,篙杆变成了船桨,不变的是那份质朴的承诺和执着的坚守。

万其珍家并不富裕,在全村仅算中等偏下水平。日子过得虽然清苦,但万家人不计报酬,淡泊名利的故事却广为传颂。

　　万家渡船的生活来源,缘于渡口旁边的几亩山地,被称为“义田”。解放前,这几亩山地可以不交税赋,其收入用于船工的生活。解放后,船工由生产队记工,年底参加分红,“义田”交由生产队耕种。土地承包到户后,“义田”又被划归船工,不交提留款及农业税,免去的税费权当给船工的变相补偿。2004年,国家免征农业税费,万其珍的变相补贴就实际上没有了。考虑到万家生活的困难,上世纪80年代,县里给万其珍每个月发60元补助。到了90年代涨到80元钱。后来,恩施州政府了解到万家的百年义渡,从2007年起便把补助提高到了每月540元。万家的日子稍稍好过了些。

　　万其珍的家在半山腰,从渡口到家里来回超过5公里。起初,为方便渡船,他在河堤上搭建了一间10平方米的茅屋作休憩之所。后来村里人觉得他撑船很辛苦,总得有个像样的遮风挡雨的地方,于是自发组织起来修建了一间十多平方米的简易石屋。从此,万其珍便把低矮、潮湿的小屋当成自己的家,夏天忍受蚊虫叮咬,冬天寒风透墙,恶劣的环境从没有动摇过他义渡的决心。每天吃完晚饭后,他还会回到渡口的小屋守夜,方便需要夜渡的人。

  曾经有人邀其“合伙”，摆渡一人收费一元，一个来回 10 人，每天约 30 个来回，一个月有近万元收入。听了这“生财之道”，万其珍手一挥，坚决不干：“我祖上说的话要算数！”2013 年 5 月，以万其珍一家四代人为原型的电影《我的渡口》，入围第 37 届加拿大蒙特利尔国际电影节主竞赛单元，成为首部登上国际影展平台的鄂产电影。“出名”后，万其珍即便是去北京或武汉领奖，渡船依旧天天运送村民们过河，只是撑船的人，换成了万其珍的儿子万芳权和媳妇。如今，万芳权已不出门打工，经常帮年迈的父亲撑船，成为万家义渡的第四代船工。

在大沙河村,万其珍不仅因为义渡赢得村民的尊重,同时,他兢兢业业摆渡,老老实实做人,敢于伸张正义,以高贵的人品赢得了良好的口碑。

　　在大沙河渡口左边20米处,有两棵被县政府挂牌保护的百年古树金弹子。万家摆渡人就担负起了义务看护古树的重任,当年万其珍的叔父当着乡亲们的面将船和两棵古树一同移交。1994年的一天晚上,下着大雨,村民崔某与早已串通好的客商,乘万其珍熟睡之机,来到河边挖树。万其珍听到河边有响动,从门缝中看到河边有几个黑影晃动,便立即披衣前往查看,发现是崔某等几个农民在挖树。万其珍立即上前劝阻,崔某等人不仅不听劝阻,反而对他进行恐吓。万其珍与老伴摸黑步行20多公里于凌晨2点赶到乡林业站,林业站派员随即赶到现场进行了制止,其中一棵古树侧根已被挖断大部分。第二天,他将古树用稻草缠绕、细土精心培护。 每天晚上,他总是独自一人在河边巡查。为此他受到过不少的恐吓,有人砸过他的锅,毁过他的门。也曾有人许诺,只要他睁一只眼闭一只眼让其把树挖走,就给他8000元好处费,但都被他严词拒绝。事后,村委会里研究,村民同意每年给他一定数额的护树补助,也被他谢绝。他说:“我要是为了钱,当初就不会去得罪人。

　　万其珍的所作所为,大伙看在眼里,尊重在心里。多次被村民评为“十星级文明户”,成为全村最受欢迎和尊重的人。2006年6月,万其珍向党组织递交了入党申请书,光荣地加入了中国共产党。万其珍的渡船也常被村民称为“党员号”。