潮流一词，最早源于英文“TREND”，90年代初，由日本时尚前沿人群率先翻译为潮流，后传入香港和台湾，2000年前后，国内出现首批潮流爱好者，称为“潮人”。潮人大多都是从球鞋、板鞋爱好者转变而来，从最初对鞋的热爱，演变到更广泛的对新锐品牌、新锐设计的热爱。
由于陈冠希、余文乐、李灿森等香港艺人的关系，日本潮流对中国潮流文化影响极其深远，BAPE、MMJ、VISVIM等日系品牌全盛时期，几乎就是潮流的代名词。国内的潮流文化起步晚，但是发展得相当好，短短十几年时间，潮流已经从一个小众概念演变成一个几乎能与时尚相提并论的热门词汇，潮人也不再是少数人，而是相当大一部分年轻人的称谓。
潮流相关产业也蓬勃发展，诞生了如同SIZE、WPLUX、CK论坛、WEALTHY PERFUME、1626、NPC等相当高知名度的潮流单位。潮流文化也变成更加包罗万象，不再仅仅是时尚品牌和服饰了，它渗透进了大众生活的方方面面，小到一个杯子、一张贴纸，大到家电、汽车，可能你都能发现潮流文化的影子。