许多人都讨厌衰老，并试图通过抗衰老来尽可能地延缓衰老的进展。然而，很多人可能对“衰老时会发生什么”这个基本问题并没有明确的答案（清醒的认识）。
在那些对衰老有具体认识的人和那些没有这方面知识的人之间，会产生很大的抗衰老确切性上的差异。此外，如果有具体性的认识，那么将不会对衰老现象产生过度恐慌。为了冷静地面对衰老并度过健康的晚年，就应该透彻地了解衰老方面的知识。
本文将就衰老引起的身体变化作一番介绍。
随着年龄增长出现的身体变化
人体会随着年龄的增长而生长，经过某个时期（巅峰）以后，身体的健全性就开始逐级下降。关于巅峰期的说法有很多，但一般认为是在 20～30岁左右。
随着衰老的进程，身体会有什么变化呢？
眼睛老化
眼睛老化是许多人首先注意到的衰老现象之一。 具体来说，典型症状包括“老花眼”，即难以看到附近的物体，以及“老年性白内障”，即眼睛的晶状体变得混浊。
老花眼
能清楚地看到东西的最近的点被称为“近点”，但这个近点会随着年龄的增长而变得越来越远（据说老花眼是从40岁以后开始的）。这是由眼睛的晶状体失去弹性并变得僵硬，或由于改变晶状体厚度的肌肉（睫状肌）衰退无力引起的现象。
老年性白内障
在老年性白内障中，充当透镜功能的晶状体出现浑浊（透明度下降），无法看清东西。据说60岁以上的人中有60～70%，80岁以上的人则100%会发病。
耳朵老化
据说听力的衰退是从30多岁开始的，特别是高音域的听力变得困难。但是，意识到自己听力减退的，早则50多岁，但大多数到了70几岁才能意识到。
声音通过外耳道这个通道并振动鼓膜，这个振动被传导至称为耳小骨的小骨头之后，最后到达耳蜗（振动传递系统）。振动在那里被转换成神经刺激的形式，传送到大脑（神经传递系统）。据说随着年龄增长，振动传递系统和神经传递系统都会出现衰退。
皮肤老化
随着年龄的增长，身体皮肤会变干燥，因为皮脂腺功能、汗腺功能和肌肤保水能力都会下降。于是乎，皮肤外观和质地变粗，更容易出现皱纹。
对于又深又大的皱纹，也可看到真皮层有大问题，原因是有弹性的真皮胶原纤维因老化而减少或变质。另外，真皮上的弹性纤维也与弹性有关，随着老化的进展而出现异常，成为皱纹和皮肤松弛的原因。
皱纹以外的皮肤老化现象还有色斑。色斑是由于黑色素的增产而产生的，晒太阳（紫外线）就会容易出现，但上了年纪以后即使不怎么晒太阳，黑色素的增产也不会停止，于是就生产出大量斑点。
骨骼老化
随着年龄的增长，可以看到以下骨骼老化现象。
・腰背出现疼痛
・腰弯了，向后面突出
・身高变矮
・容易骨折（骨质疏松症）
最后列举的“骨质疏松症”，简单来说，就是骨骼里面中空化的一种疾病。即使跌一小跤也有骨折的危险，特别是股骨颈部（大腿根部）的骨折，是造成长期卧床不起老人的原因之一而为人所熟悉。
骨骼主要由“胶原蛋白”和“羟基磷灰石”组成，制造这些材料的细胞称为“成骨细胞”，破坏它们的细胞称为“破骨细胞”。依靠这两种细胞，骨骼通过反复的“制造和破坏”而更新换代。然而，随着年龄增长，制造速度和破坏速度之间的平衡被破坏，于是导致出现骨质疏松症。
据说骨质疏松症也容易因肾脏等功能的下降而发生。在骨骼形成中起着重要作用的钙，在维生素D3帮助下在肠道内被促进吸收，但维生素D3不会自行起作用，只有在肾脏和肝脏中变成活性态后才开始发挥作用。然而，随着年龄增长，肾脏将维生素D3转化为活性态的能力下降，导致活性维生素D3的缺乏而造成钙吸收效率下降。结果，因为骨质分解加剧而发生骨质疏松症。
牙齿老化
随着年龄的增长，我们的牙齿更容易脱落，但原因不是由于牙齿的变化，而是在于牙周组织（支撑牙齿的组织）的变化。
【主要的牙周组织】
牙槽骨・・・从颌骨升起并支撑牙齿的骨头
牙根膜・・・牙根和牙槽骨之间的薄膜，负责与牙槽骨的粘接
牙龈・・・覆盖牙齿周围的粉红色部分（齿龈）
牙周组织老化或生病后，会产生以下变化：
・牙槽骨骨量减少，高度降低
・牙根膜主要成分的胶原蛋白变质
・牙龈萎缩
也就是说，支撑牙齿的这部分的强度下降是原因之一。另外，牙齿根部裸露，容易堆积食物的渣滓，其结果也容易患牙周病。牙周病会加速牙槽骨的下降和牙龈的萎缩，从而牙齿更容易脱落，陷入恶性循环。而且，哪怕只掉了一颗牙齿，由于正确咬合变得困难，所以会使剩下的牙齿变弱，容易出现连锁式的牙齿脱落。
关节老化
随着年龄的增长，软骨的性质会发生变化，胶原蛋白数量减少，所以软骨层会变薄。而软骨层变薄之后，关节的缓冲作用减弱，导致关节疼痛或活动困难。这种状态持续下去的话，不久就会引起炎症，造成关节损坏或变形的“变形性关节病”。据说上了年纪，会有非常多的人患上这种病，特别是膝关节，年过60岁以后几乎所有人都会患上变形性关节病。
变形性关节病被定义为“引起软骨和周围组织损伤的慢性疾病”，广义上也可以说是老化现象之一。
肌肉老化
上了年纪，肌肉量减少，随之四肢肌力减弱，动作变得迟缓。
肌肉量的减少，除了肌细胞数和肌原纤维的减少以外，也指每个细胞缩小的现象。这样的物理性的身体变化之外，刻意选择不使用肌肉也会加速老化引起的肌肉衰弱。例如，对体育竞技不感兴趣、退休后活动量下降、为了预防传染病而减少外出等大多数老年人身上出现的这些倾向，都会导致运动量的下降。
运动量下降后最先出现衰退的就是腰腿。腰腿不行的话，就会出现功能性的运动困难，肌力进一步下降。
血管老化
血管老化的常见症状包括高血压。老年性高血压的主要原因是血管中含有的胶原纤维的质变和量变。据此，血管壁硬化，血管的伸缩性受损，血压上升。
另外，随着年龄增长，患“动脉硬化”病的人也会增加。动脉硬化是由于胆固醇的蓄积等造成动脉内膜变厚，失去弹性，动脉变硬的疾病。动脉硬化后，血液流动变差，血液难以送达到内脏器官，氧气和营养供应变得不充分。另外，在动脉硬化发生的过程中，血管内容易形成血栓，可能导致心肌梗塞和脑梗塞。
心脏老化
心脏的泵血功能会随着年龄的增长而下降。安静时与年轻人没有太大差异，但在运动时，差异就十分明显。在比较心率的增加情况时，年轻人极限约为“180次/分钟”，但60多岁的老人则为“140次/分钟”。
另一种常见病症是心脏肥大（心肌肥大）。如前所述，随着血管老化，它们会逐渐变硬，弹性下降。结果血流变差，而心脏就会比平时更努力地工作，以恢复变差的血流。其结果，给心脏造成极大负担，导致心肌肥大。心脏肥大是一种加大心功能不全、心律失常和猝死风险的疾病。
肾脏老化
肾脏是内脏器官中容易老化的器官之一，有时也被称为老化的模型器官。
肾脏由大量称为肾单位的组织组成，其中还有一个更小的组织称为肾小球。肾小球是过滤血液以产生尿液的组织。肾小球的过滤能力随着年龄的增长而基本上呈线性下降[※]。
此外，肾脏的“调节钠排泄的功能”和“血压调节物质的生产功能”也会下降。这些现象的原因被认为是肾单位减少和结缔组织（胶原）比例相对增加所致。
※. 一般来讲，如果将30岁视作100，那么80岁时则会下降到50左右。
免疫功能老化
在多种细胞参与构成的免疫系统中，起核心作用的是“T细胞”。随着年龄的增长，产生这种T细胞的能力会出现下降。
T细胞在骨髓中产生，然后通过血流到达位于心脏上方的胸腺。胸腺是一个重要的器官，具有增殖T细胞并将其培养成强大的免疫细胞的作用。作为重要器官的胸腺大约有一半在20多岁时被脂肪取代，变老以后几乎所有的胸腺都变成脂肪。由于这种现象，制造T细胞的能力下降，免疫系统相应地逐渐衰弱。结果就容易出现免疫系统异常（自身免疫现象），并且容易发生感染。
大脑老化
大脑的表面（表层）有一个叫做 “灰质”的区域，内部（深层）有一个叫做“白质”的区域。
随着年龄的增长，白质区域萎缩，大脑重量变轻，相应地开始出现健忘等大脑衰退的迹象。如果是轻微健忘的状态，倒不至于丧失常识和判断能力，社交生活也不会有太大的影响。问题是健忘程度严重的情况。
例如，看完电影后想不起电影片名这种还大致可以接受，但如果连自己看过电影这件事也不记得了的话，那将会给社交生活带来很大问题。当症状严重到这个程度时，去医院检查通常会诊断为“痴呆”引起的记忆障碍。痴呆大致可分为两种：血管性痴呆和阿尔茨海默症。
血管性痴呆
它是由与衰老相关的脑血管障碍（动脉硬化和高血压引起的脑梗塞和中风）引起的。当供应氧气和营养物质的血液循环因血管障碍而中断时，脑神经细胞就会死亡而造成痴呆。
阿尔茨海默症
这种疾病的原因之一是本应从大脑中被排出去的“淀粉样蛋白β”积蓄在了大脑，而它们未能准确从大脑排出去的原因尚不完全清楚，但衰老和基因类型可能是原因之一。
倡导有健康寿命意识的生活方式
既然我们是生命，那么衰老就不可避免。但是，在基因允许的范围内，延长寿命是可能的。另外，不仅仅是活得久，延长健康寿命（身心健康的状态下生存的时间），取决于我们的努力，在某种程度上可以控制。
为此，重新检讨“饮食、睡眠、运动、压力、嗜好”这5个项目，并进行适当的管理，就很重要。另外，在检讨的时候，应从“质、量、时间”角度出发，一点一滴地逐步改善（哪怕只比现状稍微好一点点也OK）。
例如，对于一个晚上吃三片甜面包的人，在质的改善方面可考虑“改用米粉制成的甜面包”，在量的改善方面则“尽量限制在不超过两片”，在时间层面则坚持“下午3点后不吃甜面包”。当然，明显的坏习惯最好是立即戒掉，但突然改变生活方式可能压力山大，甚至有些人会产生挫败感。如果勉强硬来而产生挫败感，倒不如分阶段一小步一小步的来更为稳妥。
首先，在一张纸上写下您的改进措施，并在每条改进措施旁边标注上一个日期。通过这样做，在您回顾自己的改进工作时，就可以一目了然地看到您坚持了多长时间，这将提高您的动力。此外，如果在半途遭遇了失败，你也能够看到从改进措施开始执行直到挫败为止一共经过了多少天，这会有助于你对改进措施的难易度进行调整。
以下文章介绍了如何延长健康寿命，敬请参阅。
【“健康寿命”和“寿命”的区别以及如何延长健康寿命】
（点击链接文章标题后阅读）
结论
老化这个词听起来让我们感到焦虑和绝望，这难道不是因为这个词包含了“容貌衰残、痛苦和病亡”等意象吗？但是，这些意象将来并不一定就必然以其原始样貌出现。我们将拥有什么样的未来，虽然部分是由我们的基因决定，但也与我们日常的生活态度有很大关系。首先，重要的是要分清什么能改变，什么不能改变，并尽你所能去改变那些你能改变的事情。
同时，也很重要的是要接受衰老并坦然以对，将它作为生命活动的一部分来俯视它，享受它。如果你去图书馆或上网，可以随时阅读到前人留下的著作（比如西塞罗的《论老年》）。接触前辈们的智慧并学习他们对衰老的新思维方式或许是一个好主意。