作为一种习俗，“过年”有很多种的解释。
有说“年”是一种妖怪，每年此时出来害人，于是人们聚集起来，先给他好吃好喝的，祭祀他，而后燃放鞭炮，驱逐之。
有说“年”是丰收之神，每年此时祭祀他，即可以获得来年的丰收。
现存的过年的特征：亲朋好友相聚，出门在外的人要求回家；共同祭祀祖宗；拜见长辈亲友，结识新亲姑舅；谋划来年事宜。
可见，过年是远古人类在部族时期共同生活的写照，那时，同一种血统的人生活在一起，吃一锅饭，共同劳动共同生活。每当冬末春初，旧的劳作告一段落，新的劳作即将开始。于是人们聚集一起，总结一年的工作，每个人的婚姻生活、事业贡献，要宣告给本部族的人们，并要感谢和祈求祖先的保佑；同时，展望未来的生活前景，谋划每个人的生活和整个部族的生活，进行分工、安排和督促。
