软玉是指闪石类中某些（如透闪石、阳起石等系列矿物）具有宝石价值的硅酸盐矿物组成的集合体。软玉并不是矿物的名称，它是由细小的闪石矿物晶体呈纤维状交织在一起构成致密状集合体，质地细腻，韧性好。软玉有很多种，颜色丰富，都具有油脂光泽。我们经常听到有诸如"和田玉"、"台湾玉"、"加拿大玉";以及"羊脂白玉"、"碧玉"、"青玉"、"墨玉"、等名称，它们是属于矿物学中称为"软玉"的集合体。根据其颜色，软玉可划分为：白玉、青玉、碧玉、墨玉、黄玉、糖玉等几种重要品种。 软玉与翡翠的不同区别之处有：
1.软玉颜色比较均匀，有白色、暗绿色、黑绿色等，无鲜绿色。
2.软玉呈油脂光泽，无翠性。
3.软玉的比重(3.00)略比翡翠的比重为低。
4.软玉的折射率(1.62)亦略比翡翠的折射率为低。
何谓翠性?
一般认为，翡翠的“翠性”是指在翡翠表面可以直观看到的硬玉矿物解理面的反光，俗称“苍蝇翅”。