作为世界四大文明古国之一的中国，无数珍贵文化遗产由于战争、偷盗、走私等种种历史及现实原因而大量外流，追索流失海外文物便成为我国当前的重任之一。
关于文物追索话题，在中国虽然有强烈情感因素，但文物所有权的归属决定，首先是法律行为。
按国际法和文物所在国的民法原则而言，现行持有者拥有对“历史上被掠夺”的中国文物的合法产权。
而世界上的大型博物馆与知名收藏家，也并不认为自己持有中国流出的文物，在道义上有可指摘之处。
持有这些文物的大型博物馆与知名收藏家，在法律上和情理上，都处于无法轻易挑战的地位。
美国宾夕法尼亚大学的考古和人类学博物馆，中国展厅设在博物馆建筑最核心的区域：一座圆形的大厅内，其藏品的主体大多是在1914年到1927年间进入馆藏的。
文物涉及：青铜器、陵墓石刻、佛教雕塑和寺观壁画等。
唐太宗昭陵石刻：飒露紫
中国圆厅内最令人激动的展品，应该是来自唐太宗昭陵的两匹神马，拳毛騧和飒露紫。这是大古董商卢芹斋于1920年，以12万5千美元的价格出售给博物馆的。
文物一旦流出，就脱离了源出地国家的管辖范围，处在文物进口国或所在地国家的主权管辖下，根据“物之所在地法”的冲突原则，此时文物的归属争议的解决，首先要依据所在国的国内法。
文物流出国原所有人，可以依据文物所在国的私法规范提出追索要求，但追索要求不该逾越普遍适用于产权的私法规则。
文物作为动产，其所有权属也包括在保护产权交易秩序和安全的善意取得、消灭时效、取得时效等私法规则中。
纽约大都会博物馆《药师佛会图》壁画
现在持有
历史上被掠夺的
中国文物者
大多属于善意第三人
首先，外国博物馆与收藏者可以善意取得原则，维护对历史上被掠夺的中国文物的所有权。
善意取得，是指无权处分他人动产的占有人，在不法将动产转让给第三人以后，如果受让人在取得该动产时出于善意，就可以依法取得对该动产的所有权。
所谓中国流失文物，在世界市场上流通的少则有数年，多则有一百五六十多年。那些历史上被掠夺的文物，大都自由流转已历百余年，早已经历多次转手。
目前的文物持有者，都不是最初取得文物的人，其所持有的文物，也大多是从拥有明确法律持有证明的上家手中取得的，或者是在合法正式的交易会、市场、公开销售处购得的。
所以，文物的现持有者有充分的理据，主张其在取得文物时，有理由相信其在与真正所有人订立合同，因而也有充分理据主张：自己在取得财产之当时是善意的。
纽约大都会博物馆 罗汉像
其次，外国博物馆与收藏者能主张时效取得了历史上流出中国的文物。
时效取得，是指无权占有人以行使所有权或其他财产权而非租赁、借用的意思公然、和平地继续占有他人的财产，经过法定的一定期间，即依法取得该财产所有权或其他财产权。
如日本民法典规定，以所有的意思平稳、公然占有他人之物达20年的，取得所有权。
德国民法典规定，自主占有动产经过10年的，取得其所有权。
法国民法上，长期时效取得的期限为30年。
美国各州规定的不动产权利时效取得期限，大约在10—20年之内；动产时效取得在2—6年间。
就现状而言，当前的文物占有人，完全可以主张因时效取得而拥有文物的产权。
大英博物馆的隋代大佛
在中国方面上百年内
未主张权利的前提下，
外国博物馆与收藏者
已经自行免除——
返还或赔偿义务
最后，持有自中国流出的文物者，还可以主张消灭时效。
消灭时效，是指因不行使权利的事实状态，经过一定时间发生权利消灭或权利不受法律保护的法律后果，这是一项普遍存在于世界各国法律中的诉讼制度。
法国民法典的规定是：一切诉讼，无论是对物诉讼还是对人诉讼，时效期间均为30年。
日本民法典规定：其他财产权的消灭时效为20年。
德国民法典将长期消灭时效规定为30年。
这就意味着，持有所谓历史上被掠夺的中国文物者，可以依据所在国民法，取得对这些文物的财产所有权或者自行免除可能的返还或赔偿义务。
消灭时效的适用，带有一刀切的特点，即无论如何不能超过期限才提出诉求，而中国所谓历史上被掠夺的文物，大都自由流转已历百余年，早已逾越行使请求权的时效期间。
元青花大维德瓶
宋金钧瓷
明永乐青花
北宋汝窑
以上瓷器全部来源于大英博物馆
在当代，文物追索更多地溶入了国家、民族甚至个人的情感因素，然而追索文物必须依法追索，所以这更是一个法律问题。
对于文物原属国来说，认为对本国的流出文物享有不容置疑的所有权、而强烈要求持有者归还其流失的文物。
但文物追索除了涉及到文物所在国的相关法律，还涉及国际法的相关规定。
波士顿美术馆的中国佛造像
众所周知，这些文物流出中国大多是上百年、近百年前的事，而在加入《1995年公约》之时中国的《文物保护法》根本没有规定追索此类文物的问题，更谈不上规定更长的时效。
这也就意味着，《1995年公约》不能为中国追索历史上流失文物提供法律依据。
玉器
青铜器
唐三彩
瓷器
以上藏品均来源于旧金山亚洲艺术博物馆
维多利亚与艾伯特博物馆的明清瓷
世界上的大型博物馆与知名收藏家大都持文化世界主义观点，不将文物视为国族独有的文化遗产。
他们认为，在追索者的呼吁中，国族（nation）、国家（country）的分界点太过模棱。
以目前对于国家与国族的定义来看，所谓的文物原出国的定义，是以现在的国界行政疆域上划分，然而有个问题是：
现代国家与过去历史文明的历史演变，随时间的变化，领土疆域、语言文化以及国号，大多是更替变动，甚至是断裂的。
在一度位于希腊帝国边缘的阿富汗制作和发掘的古希腊艺术品，应属于希腊还是阿富汗？
在阿富汗贝格拉姆发现的古埃及玻璃和象牙制品，现存于喀布尔的国家博物馆，它们属于哪个现代国家？
巴基斯坦发现的一具2600年的木乃伊，伊朗宣称这是一位古伊朗皇族成员的遗体，但巴基斯坦是否应该接受这样的声索理由？
在这样的归属逻辑下，还可以推衍出其他问题，比如元朝诸帝、贵族们的墓葬，到底应该属于中国还是蒙古？
日本美秀博物馆的中国青铜器
世界上的大型博物馆认为，保护文物和源出地文化背景并不相关。
如阿富汗破坏佛教文物的一类事件让他们相信，如果真的天真地把文物归还于原出土地，放回原来的文化背景，此举仅是徒增文物的破坏而失去保护文化财产的原始意涵。
而且，文物的研究成果并非靠源出地的文化背景，而是靠对象本身具有的历史文字脉络来揭示的。
例如，解开古埃及文字密码的罗塞塔石碑，并不是在埃及古坟被成功解读，而是在欧洲的博物馆内。解开中国商代古文字的甲骨文，也不是在河南安阳小屯村里，而是在台北南港的中央研究院。
美国弗利尔美术馆的中国古玉
美国堪萨斯纳尔逊博物馆的大玉璧
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