由于藏民族对茶的鱼水之需，产生了世界上最庞杂繁复的茶叶之路，把藏区与川滇产茶地结合为一个生理上的整体。茶叶之路不仅是一个地理上的概念，更是一个有机的组织，渗透到各阶层的经济与文化中。
西藏高原上的茶文化，已有千年以上的历史了。茶叶在唐以前亦称“檟”，《尔雅·释木篇》中说：“檟，苦荼(茶) 也。”藏语称茶为“荚”，是当时汉语“檟”(茶树)的译音。茶叶具有消食、止渴、去腻等特殊的功能，对于缺氧、干燥和以肉食、酥油、糌粑为主食的青藏高原人来说，确实是不能一日无茶。
从医学的角度讲，这是因为茶叶含咖啡碱、茶碱、鞣酸、挥发油等，有兴奋大脑和心脏的作用。此外茶里还含有多种人体不可缺少的维生素和微量元素，适当饮用是非常有好处的。特别是藏民族饮食中的牛羊肉和糌粑都属酸性食物，而喝茶有助于维持酸碱平衡，弥补了藏民族饮食结构上的缺陷。
藏民族饮用的大多为大茶和砖茶。煮茶时，先在壶中加入冷水，投入适量茶叶烧开，然后用小火温着。绝大部分人喝茶时要加入适量的盐，这叫清茶，是最普通的一种。另外还有几种特别的煮法：
味浓甘美的酥油茶
首先就是最具代表性的酥油茶。酥油是从牛奶中提炼的粗制奶油，本来油水很难结合，但藏民族创造性地用反复搅制方法令其二者水乳交融，从而使青藏高原有了最佳的饮品。酥油茶在不同地区也略有差别；第二种，煮茶时加入草果、姜片、花椒等一起熬煮，这种茶治感冒，味道鲜美可口；第三种是将一种带有药味、细嫩的草叶（形似柳叶），炒成黄色，加入茶汁中久煮，俗称“荩芥茶”，有治伤风头痛的功效；第四种是在茶汁中加入红糖，该茶对产妇有很好的治疗保养作用；上世纪三四十年代，拉萨又兴起饮一种由印度传来的“甜茶”，原料是来自印度或云南的红茶，加鲜奶和糖煮成，味道甜爽滑腻。直至今日，不管是老人还是年轻人，在休闲的时候，都喜欢聚在甜茶馆里喝上几杯甜茶。
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