机器人正成为中国塑料产业的生力军，原因有二，一是制造企业寻求人工成本上涨的应对方案，但更多的是提高效率和制造过程的整体质量水平。
机器人一词来自上世纪20年代捷克剧作家Karel Capek的作品，在捷克语中，含义是"被迫出卖劳力的劳工"。在中国这一历史上以人工成本低出名的国家，机器人却正大行其道。
根据总部位于法兰克福的国际机器人联盟提供的信息，2015年中国有68600台机器人投入使用，轻而易举地成为全球领先的机器人市场。而同年欧洲整体一共购买了50100台机器人。
与这一趋势吻合，中国塑料生产企业报告使用机器人的范围更加广泛。例如美国注模公司Evco塑料在东莞的新厂就可以"关灯"生产，因为车间内没有工人照看机器，其目标是：质量和效益。
Evco塑料总裁戴尔. 伊凡斯最近在东莞厂接受采访时说："我们并非为了节省劳动力，我们是为了生产更可靠、容差更小的零件。"虽然伊凡斯说中国工厂的自动化程度不如其美国工厂，但他说："我们的美国工厂之前已经不再进行关灯作业，但因为中国这边开始关灯生产，我们考虑美国厂也重新开始这么做。"
在东莞厂，Evco生产的大多是小型零件，便于关灯生产。伊凡斯说："关灯生产的多数产品是小物件，可以由机器人捡起来放入箱子里。如果产品是大物件，必须保护并进行特别包装的，通常必须有人在旁边照看。"
当然自动化已经进入塑料供应链行业几十年。如今，走在中国广交会的大厅，就算是深圳郊区生产小型模具的工厂，宣传册上也骄傲地列出配备有CNC机床和自动化检测设备，而且多数是进口的。
中国制定了宏伟的"中国制造2025"计划，即到2025年每万名工人的机器人比例达到150台。
为达到这一目标还须努力，虽然中国是世界最大的工业机器人市场，但密度并不高，每万名工人的机器人配置只有49台，全球的平均水平是69台。领先的是韩国，万名工人机器人拥有率是531台，新加坡395台，日本305台，德国301台，美国排第8，176台。
