智能电视专利纠纷新进展，Maxell指控被驳回
近日，日立旗下消费电子产品制造商Maxell与美国智能电视制造商Vizio的智能电视专利纠纷有了新进展。Maxell要求美国联邦巡回上诉法院（CAFC）撤销其在加州中区地方法院的专利诉讼，美国加州中区地方法院批准了这项动议，判决驳回Maxell此前的诉讼请求。除在地方法院的纠纷外，这两家公司还分别向美国国际贸易委员会（USITC）和专利审判和上诉委员会（PTAB）提起诉讼，截至当前这些案件仍在审理过程中。
1.案情回顾
2021年8月，Maxell在美国加州中区地方法院起诉Vizio，指控Vizio的智能电视侵犯了其与电视显示技术相关的7项专利（案号为2:21-cv-06758，美国专利号7,730,507、7,760,213、7,986,858、8,107,007、9,578,369、10,339,893、10,321,206），涉诉产品包括Vizio的M、V、E、D等系列电视。涉案专利技术保护范围包括通过USB、无线适配器或数字广播信号显示图像的设备以及图像升级、图像处理技术等。同时，Maxell还向法院寻求禁令救济和金钱赔偿。
2022年9月，Maxell根据《1930年美国关税法》第337条向美国国际贸易委员会（USITC）提起诉讼。在诉状中，Maxell指控Vizio销售的某些智能电视产品侵犯其专利权（美国专利号8,549,109、8,170,394、10,958,971、11,017,815），涉案专利技术保护范围包含智能电视的输入单元、控制单元、处理器、无线电调制解调器、载波频率等技术。
2022年10月，USITC根据Maxell提交的诉状对Vizio涉诉产品发起337调查（案号：337-TA-1338）。2022年11月，USITC行政法官（ALJ）将调查时间设定为17个月，预计于2024年3月发布裁决结果。
2023年4月，在美国加州中区地方法院的专利侵权案中，Vizio和Maxell联合提交了一份补充授权通知，法官批准了Vizio的动议，驳回了有关专利’369（美国专利号9,578,369）的诉讼。
2023年4月至7月，Vizio就与Maxell的专利纠纷发起反击，向PTAB提起多个多方复审（IPR）程序，以无效掉Maxell的4项专利（美国专利号9,578,369、7,730,507、8,170,394、7,760,213；案件号分别为IPR2022-01458、IPR2022-01459、IPR2022-01348、IPR2022-01463）。
2023年8月，Maxell要求美国联邦巡回上诉法院（CAFC）撤销其在加州中区地方法院的专利诉讼，根据美国联邦法院上诉程序规则第42条，美国加州中区地方法院批准了这项动议，判决驳回Maxell此前的诉讼请求。Maxell与Vizio在加州的智能电视专利侵权一案就此告一段落，但在USITC以及PTAB的专利纠纷仍旧进行中。
（图片来源：CAFC官网） |
2.争议焦点
Maxell成立于1961年，主要销售磁带、光盘、投影仪、蓝牙耳机等电子产品，以及锂离子电池和碱性干电池等电池产品。在Maxell提交给加州中区法院的诉状中称，Maxell于2009 年从日本电子公司日立(Hitachi)购买了部分相关专利，除了有关无线充电器、闪存驱动器和存储设备等电子产品的专利外，还从日立公司获得了与电视、电脑、手机和其他技术相关的专利许可。
诉状称，早在2013年Vizio与日立签订许可协议时，Vizio就知道Maxell的专利组合及专利许可情况。Maxell表示，Vizio此举为故意侵权，自2018年以来Vizio就开始与Maxell的许可代理持续联系，但双方一直未达成许可协议，Maxell也曾就该侵权行为在2021年7月明确告知了Vizio。Vizio产品作为美国知名电视品牌，在北美智能电视市场中占据较大的市场份额，据Maxell称，仅2021年第二季度以前，涉诉产品就已销售110万台。
Vizio在这场由Maxell发起的专利诉讼中采取多种抗辩思路积极应诉。例如在加州中区地方法院的诉讼中，Vizio就涉案专利’369的“输入单元”、“控制单元”的定义与Maxell展开争论，试图通过缩小这些术语所涵盖的功能范围来证明其专利技术并未落入Maxell相关专利权的保护范围。审理过程中，Maxell声称，Vizio对输入单元、控制单元的术语解读存在误区，而Vizio则认为Maxell扩大了术语的功能范围。法院最终驳回了Vizio对定义的解释，很大程度上采用了Maxell更为简化的定义版本，认为这些术语解释涵盖了专利所保护的技术。以下为Vizio、Maxell以及法院对“控制单元”的术语解释：
（图片来源：USITC官网）
再如在USITC的337调查案件中，Vizio通过引用现有技术来证明Maxell涉案专利缺乏新颖性、创造性。以专利’394为例，该专利包含根据播放器内容显示操作面板的技术。Vizio认为，早在该专利申请之前，该领域的技术人员在设计用户界面时，就已经将用户的操作面板用于当前的显示屏幕中。专利’394相关的技术只不过是对以往用户界面概念在某个特定领域的应用。不仅如此，专利’394的发明人并不是第一个将这个众所周知的想法应用到机顶盒上的人，早在这之前，Phillips、Wallis、Ackley、Russ和McElhatten等人就已经提出过依赖于用户面前特定屏幕（显示线性或交互式内容）的操作面板。
3.参考文献
[1] Maxell sues Vizio for allegedly infringing TV display patents, reuters ,2021-8-24,https://www.reuters.com/legal/transactional/maxell-sues-vizio-allegedly-infringing-tv-display-patents-2021-08-23/
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