2021年2月底，美国智能家居能源服务公司EcoFactor对加拿大智能家居公司Ecobee在美国国际贸易委员会（USITC）发起诉讼，与Ecobee一起被起诉的还有其余6家智能家居公司，其中就包括Ecobee在智能恒温器市场中的竞争对手谷歌、Honeywell和江森自控。此过程中大多数企业选择了与EcoFactor和解，而Ecobee则选择在地方法院与专利审判和上诉委员会（PTAB）向EcoFactor发起反击。2022年6月，USITC认定Ecobee的智能恒温器产品并未涉及侵权。
1.案情回顾
2020年1月，EcoFactor在美国德克萨斯州西区地方法院对Ecobee提起专利侵权诉讼（案号为6:20-cv-00078），指控Ecobee侵犯其与智能恒温器及能源管理系统有关的4项专利（美国专利号8,180,492、8,412,488、8,738,327、10,534,382），涉诉产品包括Ecobee3、Ecobee3 lite、Ecobee4、Ecobee Smart Thermostats、Ecobee Smart Sensor等智能恒温器、智能监控设备。根据不方便法院原则，Ecobee曾向法院提出转移动议，该动议被法院驳回。
2021年2月，EcoFactor向美国国际贸易委员会（USITC）提出337立案调查申请，主张包括Ecobee在内8家企业的对美出口、在美进口和在美销售的具有WiFi功能的智能恒温器产品侵犯了其5项专利权（美国专利号8,423,322、8,019,567、10,612,983、8,596,550、8,886,488），请求USITC发布有限排除令、禁止令。同年3月，Ecobee在美国特拉华州地方法院提起确认专利不侵权诉讼。
2021年4月，USITC决定对“特定智能恒温器系统、智能暖通空调系统、智能暖通空调控制系统及其组件”启动337调查（案号为337-TA-1258）。
随后，Ecobee向专利审判和上诉委员会（PTAB）申请多方复审（IPR）程序（案号为IPR2021-00792、IPR2021-01052），以无效EcoFactor2项专利（美国专利号8,498,753、10,534,382）。
与此同时，EcoFactor又在德克萨斯州西区地方法院提起专利诉讼（案号6:21-CV-00428），称Ecobee侵犯其4项专利（美国专利号8,740,100、8,751,186、9,194,597、10,584,890），请求法院对涉案产品颁布永久禁令，并要求被告支付相应的损害赔偿金。
2021年8月，USITC撤销了EcoFactor对专利’322、专利’567和专利’983的相关指控，终止了对这3项专利的调查。
2022年1月，EcoFactor在德克萨斯州西区地方法院向Ecobee发起专利侵权诉讼（案号为6:22-CV-00033），涉案的4项专利除了此前纠纷涉及的专利’322及专利’753外，还涉及2项与测量室内温度、恒温器中识别手动输入等技术的专利8,131,497、10,018,371，涉诉产品为Ecobee的智能恒温器、暖通空调的控制系统。
紧接着，Ecobee在美国马萨诸塞州北区地方法院对EcoFactor提起专利不侵权诉讼（1:22-cv-10049），认为其产品并未侵犯EcoFactor的4项专利权（美国专利号8,131,497、8,423,322、8,498,753、10,018,371），并寻求禁令救济、损害赔偿等相关救济。
2022年3月至9月间，Ecobee陆续向PTAB申请专利无效程序，涉及4件案件（IPR2022-00686、IPR2022-00969、IPR2022-01460、IPR2022-01461）与4件专利（美国专利号8,019,567、8,596,550、8,751,186、9,194,597）。
2022年6月，经过长达13个月的调查，USITC发布337终裁结果，认定本案不存在侵权，并终止调查。
在IPR程序中，PTAB认为，对于专利’753，Ecobee没有提供令人信服的优势证据来证明涉案专利无效，因此认定专利’753的有效性。而专利’382、专利’567与专利’597则被PTAB认定为全部或部分无效。
2.争议焦点
Ecobee 成立于 2007年，其产品线从智能恒温器扩展而来，2014年发布了Ecobee3，2017年推出的Ecobee4，内置亚马逊Alexa的语音控制方式。其产品使用人工智能和实时天气报告来调节温度，用户能随时随地用智能手机和智能手表上的应用程序，远程控制温度或空调。
EcoFactor在智能家居领域提供智能家居能源管理服务，在降低能源费用的同时维持家居舒适度。美国专利商标局的记录显示，EcoFactor拥有30多项美国专利。EcoFactor表示其掌握大数据分析和机器学习算法技术，通过收集和处理大量有关热力学、舒适偏好、时间和温度数据，以实现最佳节能效果。
由于此前USITC撤销了专利’322、专利’567和’983的相关指控，故争议主要围绕专利’550及专利’488展开。专利’550名为“识别恒温器手动输入和自适应编程的系统、方法和设备”。专利’488名为“计算建筑物热质量的系统和方法”，涉及测量室内温度、暖通空调系统的运行和运行效率的相关技术。争议范围为“智能恒温系统、智能暖通空调系统、智能暖通空调控制系统及其组件”，涉诉产品为Ecobee的Ecobee3 lite和带语音控制的智能恒温器。在USITC的审理过程中，双方主要围绕专利’550的权利要求17与专利’488的权利要求1进行争论。
以专利’550权利要求17为例，其保护范围包括“至少连接所述远程处理器和恒温器的网络”。Ecobee声称EcoFactor没有证明被指控的Ecobee产品包括或提供“网络”。Ecobee研发专家认为，WiFi或无线路由器和互联网连接是由第三方提供的，而不是Ecobee被指控的产品。然而，在权利要求书中并没有要求设备包括无线路由器，使客户能够通过WiFi连接到互联网。
权利要求17保护范围还包括“一个或多个计算机处理器，被配置为使用所存储的数据来预测外部温度变化”。Ecobee辩称，Ecobee被指控的产品中没有能够计算和预测外部温度变化的编程，因此其产品不根据预测的温度变化率计算温度设定值。Ecobee研发专家阐述了其产品对温度调控的计算方式，但EcoFactor对此持反对意见并认为其“利用除以时间跨度计算温度变化率的数学方法”是难以采信的。Ecobee解释道，EcoFactor的相关技术与Ecobee的技术具体功能不同，目的不同，最终在产品上呈现的效果不同，因此两者在某种程度上存在本质区别。
最终法官认为Ecobee涉诉产品并未落入EcoFactor专利’550权利要求17的保护范围。
3.参考文献
[1]United States: Smart Thermostat Campaign Sees Third Round Of Litigation, Including Another ITC Complaint,mondaq,2021-4-2,https://www.mondaq.com/unitedstates/patent/1053520/smart-thermostat-campaign-sees-third-round-of-litigation-including-another-itc-complaint
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