乙烯产品主要用于生产下游衍生物聚乙烯、聚氯乙烯、环氧乙烷/乙二醇、苯乙烯、醋酸乙烯等多种化工原料产品。
据权威预测，2020~2030年间全球对乙烯衍生物的需求每年将增长500~550万吨，这意味着还需要增加化工原料乙烯总产能5000万吨。其中美国将再增加1000万~1200万吨产能，其他地区将建设剩余的4000万吨/年产能。亚洲人口众多的国家乙烯扩能将呈现方兴未艾之势，其中尤其以中国、印度、印度尼西亚、越南和菲律宾等地为主。
近年来，随着国民经济的快速发展，国内乙烯工业发展迅速，目前已成为仅次于美国的世界第二大乙烯生产国。相关塑料网平台统计，2017年中国乙烯产能达2430万吨左右，同比增加了4%;产量达1822万吨，同比增加了2.4%。但是乙烯当量消费量在3900万吨左右，当量缺口达2000万吨，乙烯下游衍生物依赖进口的局面依然严重。
从总体来看，目前中国化工原料乙烯行业仍处于发展阶段，装置规模普遍偏小、成本上相比国外大型乙烷裂解装置处于劣势。此外，下游高端产品仍依赖进口，市场竞争力有待提高。随着国内七大石化基地建设的推进、众多煤(甲醇)制烯烃装置的投产，特别是大量乙烷(轻烃)裂解装置的建设，乙烯行业将迎来爆发式增长，进口依赖也会得到彻底扭转。
