自由基，是指化合物的分子在光热等外界条件下，共价键发生均裂而形成的具有不成对电子的原子或基团。这种不成对电子的原子或基团常具有高度化学活性——氧化活性。
自由基来源十分广泛，抽烟、酗酒等不良习惯；空气、水、土地等坏境污染；乃至于食品添加剂的过度添加等都可能产生过量自由基。
更令人惊讶的是，小小的自由基至少与一百多种疾病有着直接或间接的关系。
自由基是健康和衰老杀手
同龄人，总会有人显得年轻，有人显老，有人健康长寿，有人活着但却长年缠绵病榻？您希望自己是哪个？
越来越多研究指出，衰老是由于自由基进攻细胞，过度氧化所致，例如早在1956年著名学者Denham Harman就提出的自由基学说。
自由基会使免疫功能的降低
自由基作用于免疫系统，或作用于淋巴细胞使其受损，引起老年人细胞免疫与体液免疫功能减弱，并使免疫识别力下降出现自身免疫性疾病。
所谓自身免疫性疾病，就是免疫系统不仅攻击病原体和异常细胞，同时也侵犯了自身正常的健康组织，将自身组织当作外来异物来攻击。各项研究也表明，自身免疫病的病变过程与自由基有很大的关系。
自由基正是引发正常细胞DNA中致癌基因的因素之一
1989年诺贝尔医学奖得主Bishop及Varmus博士发现，在正常细胞的DNA中，就含有致癌基因，只要碰到致癌物质，就有可能发展成癌细胞。自由基正是引发正常细胞DNA中致癌基因的因素之一。要杜绝癌症这个恐怖分子，对抗自由基绝对是必要的课题之一！
随着对自由基研究的逐步深入，科学家们越来越清楚地认识到，自由基是老病死的源头，清除多余自由基有益于某些老病死的预防和治疗。
抵御自由基可以帮助预防或减缓进展的疾病
阿尔茨海默氏病
白内障
肝炎（所有形式）
黄斑变性
关节炎
糖尿病
免疫虚弱
帕金森病
癌症
心脏病
炎症性疾病
现代的药物分析表明，金线莲中的相关成分恰恰具有清除自由基的作用，而且只要用简单的实验就可以看的出来。福建中医药大学药学实验室的工作人员的实验。
【CCTV4《中华医药》栏目专题“神奇的金线莲”中金线莲清除自由基的神奇功效】
