血氧饱和度是指血液中被氧结合的血红蛋白占全部血红蛋白的百分比，即血液中含氧的浓度，也是呼吸功能的重要参数。
正常人体动脉血氧饱和度为95%以上，当动脉血氧饱和度下降至一定程度时，意味着身体处于缺氧状态。
人体各个器官运行都需要氧气的供给。缺氧损伤的不仅肺部，对全身各器官都可能造成损伤，比如颅脑严重低氧状态超过五分钟，脑细胞就会发生不可逆的损伤。
一般来说，人体的血氧含量下降后，会出现咳嗽、胸闷、呼吸困难等等症状，但也有一部分人没有明显症状，缺氧后悄然无声，我们把这类情况称作隐性缺氧或是沉默性缺氧。
临床上，沉默性缺氧多见于老年人。不少老年患者症状并不明显，但其实病情已经非常严重。这是因为老年人对外界刺激的感知力明显弱于年轻人，或是本身就存在基础性疾病，如高血压、糖尿病、慢阻肺等，这些基础性疾病带来的不适掩盖了缺氧带来的一系列症状。
家中老人万一感染了病毒，有几个简单的办法判断是否存在沉默性缺氧：
家中备有指脉氧等设备，那么可以快速监测血氧情况。在使用时要注意一个小技巧，除在静息状态下检测氧饱和度，还要关注运动后的血氧变化。建议静息状态下检测完氧饱和度后，让老人在客厅里走10米左右，再检测一次。如果行走后出现明显下降，说明氧储备存在不足，这类情况也需要引起重视。
没有血氧仪的，要仔细观察老人饮食起居、行为活动方面的变化。比如老人感染后是否存在症状加重及嗜睡、饮食改变、言语意识不清等情况，有否存在嘴唇指甲青紫（即临床上所谓的发绀、紫绀）等表现，出现以上这些情况就要警惕缺氧。
出现缺氧怎么处理：首先要做的就是让老人俯卧位通气（如图），建议至少准备3个枕头，胸前一个、头部一个、脚踝一个，大肚子的话，胯骨再垫一个。枕头别太硬，要不硌着不舒服，双肩胳膊放松，趴2小时再翻过来。另外，有家庭制氧条件的要吸氧，活动后指氧饱和度低于93%的，不能脱开氧气去上厕所、刷牙洗脸，特别要防止摔倒。如果充分俯卧位、吸氧后指氧饱和度仍然低于93%，务必要去急诊。
当出现缺氧症状，家中没有吸氧机又无法及时就医时，可以吃些强抗氧化作用的中草药。
“缺氧”会让细胞内活性氧自由基大增，缺氧时间越长，摄取的氧气转变成自由基的比例也随之升高。
人体本身自带抗氧化能力，能有效的中和自由基，但短时间内自由基浓度过高就会对细胞造成损伤，引起发炎反应。比如肺部自由基浓度过高，就可能损害肺上皮，导致肺泡水肿、肺间质增厚、肺纤维化，并最终导致肺不张。
现代药理学研究证明，不少中草药具有清除自由基和抑制炎症因子的能力，而金线莲就是其中的佼佼者，简单的体外实验就可以看得清清楚楚。
