在中国传统家具制作工艺--榫卯结构，不用一枚锲钉，仅通过凹凸的榫卯组合便让家具的构件合为一体。伸缩缝也是传统家具制作工艺之一。
作为中国古典家具的一道传统加工工艺，它的存在是为了应对木材“温胀干缩”的物理特性，是一道为了让家具部件随季节气候的变化能够正常伸缩所预留的合理的缝隙。
伸缩缝的尺寸把控非常严苛，一般根据木材的木性大小及最终使用家具的环境气候特征来决定。一般预留在0.3-0.5厘米以内，避免不致撑裂家具的边框或角榫。
秋冬季节气候干燥，在制作家具进行人工烘干工序时，预留伸缩缝是必不可少的一道程序，因为进入潮湿的夏季，木材会随环境与气候产生热涨的物理变化。
实木家具的材质是源自天然，是富有生命、温度、和鲜活灵性的，能随着周边环境温度的变化热胀冷缩。因此，季节的变化与收缩缝之间的关联十分重要。
材质特性决定收缩缝大小，不同木料的应性不尽相同，在我们熟知的原木料中小叶紫檀的变化相对最小，酸枝木的木性则相对大些。伸缩缝在明清家具中无处不在，特别是攒边打槽装板组合榫卯都免不了伸缩缝的存在，仔细观察绦环板、柜门、椅面、桌面、案面等，都会有它的出现。
前面说到伸缩缝预留的目的是为了不致撑裂家具的边框或角榫；留伸缩缝的最高标准是空气潮湿的时候木板移变到没有伸缩缝，但不足以撑裂整体的边框。
为了减少木材的变形，实木在制作成家具前，有一道严格的烘干流程，烘干是一道非常考究的工序，每一块毛胚料都必须经过烘干。对于板料，根据不同木质，不同区域我们要求的烘干标准也是不一样的滴，耗尽半个月才能通过烘烤这一关，对于方料的烘干程序更是吹毛求疵，甚至有的方料要烘一个多月。
但即便如此，为了防止家具变形，伸缩缝还是必须预留的，有时我们做得比较隐秘，看起来似乎那是装饰性的缝隙。
而一些厂家做实木家具并不留伸缩缝，不留并不代表一定没有。因为厂家对木材干燥没有绝对把握，一般木材含水量高于空气含水量，这样即便制作时不留伸缩缝，家具制作完毕后也会有缝。
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