结束了对中超联赛为期3年的赞助之后，山东临工与亚足联结成商业合作伙伴。未来3个赛季，山东临工的名字将出现在亚冠及亚足联杯赛场的广告板上，而这也成为中国企业借助中超崛起，向海外推介自身的开端。
山东临工在去年底三年合作期满后，没有与中超公司续约，但他们与足球的缘分并没有终结。通过世界体育集团的牵线，山东临工与亚足联走到了一起。对于“弃”本国职业联赛，结缘国际赛事，山东临工执行总裁于孟生说：“亚足联作为亚洲足球管理组织，其主办的顶级赛事更规范，能更好地保护和回馈赞助商的利益。”
在接受媒体采访时，无论是山东临工，还是世界体育集团的代表都强调，中国足球力量在亚冠的崛起是促成此次合作的一个重要原因。世界体育集团一位与会代表对北京青年报记者说：“去年，恒大夺得亚冠冠军，让中国足球在全亚洲受到了前所未有的关注，而今年除了恒大，山东本土球队鲁能的投入也规模空前，相信中超球队今年在亚冠的成绩不会太差，山东临工看到了其中的商机。”
山东临工牵手亚足联也从一个侧面反映出，国内企业在投资足球方面出现了策略变化。据了解，山东临工当初赞助中超联赛的单季投入近2000万元，而赞助亚冠联赛及亚足联杯的单季打包价格也只有两三千万，这个价格还不如当下一名中国本土球员的转会身价。
目前，亚足联顶级赛事的赞助商共计10家，山东临工是亚足联首个中国商业合作伙伴。除了山东临工之外，青岛啤酒与亚足联的合作也只差宣布。对此，亚足联一位中方雇员对北青报记者解释称，“比起赞助中超联赛，赞助亚冠的费用不高，而且这类合作也益于国内品牌的海外推广，所以相信会有更多的中国企业效仿临工、青岛啤酒。”
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