某父亲有个不学无术的儿子，只因家道殷实，且父亲在远方做生意，于是在外结交了一帮狐朋狗友，整日吃喝玩乐，把家财败光，再去找昔日朋友，一个个避而远之。
儿子大骂朋友无良，伤心之余要自尽，父亲自远方归来，拉住他，告诉他交友需慎，并说自己这大半辈子，只交了一个半朋友。儿子奇怪，问什么是一个半朋友？
父亲说我会跟朋友撒一个谎，但事后会解释，你从这一个谎言里看什么叫朋友。
他于是带着儿子到了一个富商朋友家中。朋友待他们父子极其热情，大摆酒席招待父子。席间父亲告诉富商朋友，儿子闯了大祸，在外杀了人，遭官府追捕。
富商朋友当即起身，把管家叫来，令他携金银先行去打通官府各处关节并请名讼师，明言告之，如需用钱，愿倾尽家财助友渡过这一难关。席毕，富商又赠以厚资嘱其去某某地先行躲避，待此间事缓再回不迟。
父亲听完略一拱手，出得门来，问儿子：“如何？”
儿子大感佩服，连称真朋友。
父亲却摇摇手：“这只是我的半个朋友，下面我带你去见我的一个朋友。”
父子二人来到这朋友家里，亦是十分欢喜，当即摆席招待，席间，父亲又说儿子杀了人，遭官府追捕。这朋友听完沉思片刻，便神色如常，继续劝酒吃饭。儿子颇有不屑。
席毕，朋友召出两个儿子，对他们说：“我有个朋友，他膝下只一独子，如今闯了大祸，将有不测，你们谁可替其受难？”
两个儿子争相要去顶替，当下抽签决定其中一人顶替。
父子二人出门来，儿子泪流满面，对交友之道始悟。