核电在经济上的特点是造价较高，而运营费用很低。与火电相比，核电最大优势是运行费用很低。首先，核电厂的管理严格，设备可靠性高，可以连续满功率运行12个月以上，因此单位机组的利用率远远高过常规电站；其次，核电是高负荷因子大功率密集性的能源，核电机组的燃料总费用只占发电成本的15%左右；而火电的燃料费用要占到发电成本的三分之二以上，受国际市场煤价和油价波动的影响很大。在美国、法国等发达国家，核电的成本已经低于火电站。随着煤炭、石油等化石能源供应的紧缺，核电的价格优势就更加明显。
核电通盘考虑安排了安全系统及全寿期环境保护措施的建设和运行，这一部分费用约占核电机组总造价的40%，随着核电建设自主化、标准化、系列化发展，核电的规模经济效应将逐步显现，核电设备的国产化也将大幅降低核电建设成本。目前我国核电标杆电价为0.43元/千瓦时，已低于中东部多数省份的燃煤电价。未来核电建设成本是呈下行趋势的，核电对火电的经济竞争优势将更加显著。同时，发展核电可以减少温室气体排放和雾霾天气，进而降低治理环境污染的费用。