核安全文化是存在于组织和个人中的各种特性和态度的总和，它建立这样一种概念，作为超越一切的首要问题，核电厂的安全问题由于它的重要性要保证得到应有的重视。
核安全文化既强调组织体制，也强调个人态度。其中，个人态度、思维习惯和组织氛围往往是无形的，这些无形的特性又往往通过有形的方式表现出来，因此，要建立各种办法，通过有形的方式检验无形的内涵。核安全文化要求、安全职责必须得到正确履行，即要求具备警觉性、充分的思考、全面的知识、准确的判断和高度的责任心。归根到底，安全文化解决的是人的本质安全化问题，即通过教育人、培养人、改造人，使全体工作人员形成正确的思维习惯和正确的工作作风。
核安全文化由两个主要方面组成：一是由组织政策和管理活动所确定的安全体系；二是个人在体系中的工作表现。各级组织和个人对安全的重视体现在：一是个人对安全重要性的认识；二是通过培训、教育及自学获得的知识和能力；三是高级管理层的承诺，他们用行动体现安全的高度优先地位，并且要求安全目标被个人所认同和接受；四是通过领导力、目标设置、奖惩机制，以及个人自发的态度提升积极性的激励制度；五是有效的监控；六是清晰的授权责任制。
对于核电员工个人来说，除了严格遵守确定的程序以外，他们必须按“安全文化”来行事，那就是：严谨的工作作风、质疑的工作态度、相互交流的工作习惯。
经过半个多世纪的发展，世界核电领域对核安全文化的认识不断深入，逐步形成了核安全文化的八大原则。