2005年，吴元柱参加工作，进入运行处担任现场操作员。他认真学习理论知识、努力熟悉现场设备，在处内组织的中级运行和高级运行培训中均成绩优异。2008年，他参加操纵员选拔，在激烈的竞争中脱颖而出。
同年8月，吴元柱加入调试队伍，参加秦山第二核电厂扩建项目的机组调试工作。通过参加两年的机组调试工作，他积累大量的实践经验，成长为一名经验丰富的调试系统负责人。调试的工作有松有紧，紧张起来时常常需要连续的加班工作。2010年春节前，调试试验时间十分紧张，为了不影响工作，他将75岁的老妈送回老家，以便能全身心扑在工作上。春节期间，其他人沉浸在与家人团聚的喜悦中时，吴元柱和他的调试小组坚守在工作现场，进行着通道试验、单体调试、系统联调等工作。
调试工作结束后，吴元柱重新回到运行队伍。由于发现蒸汽发生器水位调节系统存在的隐蔽缺陷，被评为“运行之星”称号。
2011年吴元柱通过高操考试，成为一名核电厂高级操纵员。
秦山第二核电厂303大修期间，吴元柱一心扑在现场，圆满完成所承担的艰巨任务。机组启动阶段，吴元柱的岗位不那么忙了，常规岛岗位却变为“主战场”。他便主动请缨到常规岛进行支援，协助常规岛岗位完成了多个系统主隔离的解除、系统在线等工作，顺利完成了计划下达给夜班值的繁重任务，也充分体现了运行值的团队精神。由于在303大修期间表现突出，吴元柱被授予“303大修之星”称号。
当然，吴元柱的优秀表现不仅仅存在于工作之中，生活中的柱哥更是大家的“及时雨”。值里的一位年轻同事租房到期了，自己的房子还没装修好，而房东又只愿意租长期。了解了情况后，柱哥主动将小伙邀请到自己家的阁楼上住了几个月，解决了小伙的难题。
柱哥大学时坚持无偿献血，共进行了5次献血，并加入了中华骨髓库，是一名造血干细胞志愿捐献者。