设计处于建筑行业产业链的前端，在工程项目的投资把控、施工指导、质量管理等环节发挥着关键性作用。当前，工程勘察设计行业产能过剩，不少水利水电设计业务萎缩，形成鲜明对比的是，勘测设计公司设计业务逆势上扬，2015年的签约、营收、利润三项主要经营指标同比增长接近50%。是什么“法宝”让公司在经济下行的不利环境中取得良好的成绩呢？
“加快提升设计能力，打造具有大项目和高端项目管理能力的项目管理公司，是聂凯董事长在2015年工作报告中对勘测设计公司提出的明确要求。过去的一年，我们紧跟集团发展步伐，转变观念，提升能力，拓展市场，设计业务实现逆势上扬。”公司董事长宋拥军介绍说。
设计院作为公司设计业务的核心平台，设计理念不新和服务意识不强曾是阻碍发展的一大问题。面对集团对设计业务发展的新要求，公司刚一成立，公司领导就率队到设计院调研提出了“转变观念，提升能力，凸显龙头作用”的发展要求，强调要坚持高端定位、参与市场竞争、加强行业合作、学习先进理念，通过不断提升设计质量和服务水平，满足客户需求，逐步赢得客户信任，树立市场品牌。
同时，公司注重行业交流，先后与长江委设计院、湖北水利水电设计院等行业佼佼者交流合作，与中水北方勘测设计研究公司签订了战略合作协议，与中南电力设计院建立了稳定的合作伙伴关系，不断提升专业水平，开阔发展视野。
加快队伍建设，2014年至今，公司共引进设计专业人员60余人，其中成熟人才25人，公开竞聘了一批年富力强的设计项目负责人。加强专业培训，仅2015年就有400多人次参加了专业、外语、商务等培训，并派驻了多名骨干赴国际公司及国际项目蹲点学习。
公司于2015年8月成立BIM技术应用研究所，特聘武汉理工大学BIM研究所所长为首席高级专家，并与武汉城维工程信息技术有限公司通力合作，正致力于卡塔尔大型供水工程的BIM三维协同设计；于2016年1月成立海绵城市应用技术研究所，目前以该公司自有技术——透水混凝土制备技术为依托，正拓展研究透水砖、透水沥青混凝土等相关材料技术，并利用自身积累的优势，围绕透水混凝土开展了各种不同的设计图集整理工作，并将该理念成功引入贵安新区中水资源化设计项目中。
公司把对市场的重视转化为一系列组合拳，市场的瓶颈在观念转变和能力提升的过程中逐步突破。
充分利用设计处于业务链条前段的优势，积极参与云南景洪、贵阳保税区、唐山丰南区等多个PPP项目调研跟踪，为集团股份公司2015年中标数百亿元的PPP项目作出了应有贡献。拓展集团股份公司内部合作，以资质共建、战略合作等方式，先后与国际公司、五公司、六公司等内部单位建立协同发展关系，谋求合作双赢。2015年12月24日，公司签约云南省临沧市2.2亿水利勘察设计项目，冬至夜，难得休息的设计人聚在一起过“饺子节”，消息提前传来，现场一片欢腾。
千方百计的谋划，有了千万上亿的收获。2015年，设计业务签约首次突破3亿元，迈上了发展新台阶。
2015年4月19日，进入卡塔尔默加水池项目现场并开展勘察设计工作，这支由设计院负责人带领的首个国际项目设计团队，踏出国门的那一刻，他们深知肩上的重任，誓要闯出一片新天地。
“走出去”是实现设计业务逆势发展的关键，国内设计业务萎缩，国际水利水电设计业务不可限量。“国际优先”作为集团股份公司持续发展的重大战略，公司紧跟集团股份公司步伐，主动迎接国际市场洗礼。
加强国际业务管理，公司在北京成立了国际业务部，选派了管理和专家团队常驻北京开展工作。做强国际业务团队，通过选拔、引进及利用社会资源等途径组建了国际设计项目专家团队，培训组建了国际项目商务谈判小组，聘请国际知名咨询公司专家做项目顾问，选派了近20人到行业知名设计院交流学习。
与集团股份公司内部单位联手“走出去”，与五公司合作承揽了卡塔尔默加水池项目市政设计、喀麦隆姆伊拉莫格水电站地质勘察，与机械船舶公司合作承揽了巴基斯坦风电场地质勘察等项目。
