电线是由一根或几根柔软的导线组成，外面包以轻软的护层；电缆是由一根或几根绝缘包导线组成，外面再包以金属或橡皮制的坚韧外层。电缆与电线一般都由芯线、绝缘包皮和保护外皮三个组成部分组成。
通常将芯数少、产品直径小、结构简单的产品称为电线，没有绝缘的称为裸电线，其他的称为电缆；导体截面积较大的(大于6平方毫米)称为大电线，较小的(小于或等于6平方毫米)称为小电线，绝缘电线又称为布电线。
一、常用的电线电缆型号中字母的含义
1)类别、用途代号
A-安装线 B-绝缘线 C-船用电缆
K-控制电缆 N-农用电缆 R-软线
U-矿用电缆 Y-移动电缆 JK-绝缘架空电缆
M-煤矿用
ZR-阻燃型 耐火型 级阻燃
ZB-B级阻燃 级阻燃 低烟无卤型
2）导体代号
T—铜导线 （略） 铝芯
3）绝缘层代号
V—PVC塑料 —XLPE绝缘
X—橡皮 —聚乙烯料
F—聚四氟乙烯
4）护层代号
V-PVC套 Y-聚乙烯料
N-尼龙护套 P-铜丝编织屏蔽 P2-铜带屏蔽
L-棉纱编织涂蜡克 Q-铅包
5）特征代号
B-扁平型 R-柔软
C-重型 Q-轻型
G-高压 H-电焊机用
S-双绞型
6）铠装层代号
2—双钢带 3—细圆钢丝
4—粗圆钢丝
7）外护层代号
1—纤维层 2—PVC套
3—PE套
二、最常用的电气装备用电线电缆及电力电缆的型号示例
VV—铜芯聚氯乙烯绝缘聚氯乙烯护套电力电缆
VLV—铝芯聚氯乙烯绝缘聚氯乙烯护套电力电缆
YJV22—铜芯交联聚乙烯绝缘钢带铠装聚氯乙烯护套电力电缆
KVV—聚氯乙烯绝缘聚氯乙烯护套控制电缆
227IEC 01（BV）—简称BV，一般用途单芯硬导体无护套电缆
227IEC 02（RV）—简称RV，一般用途单芯软导体无护套电缆
227IEC 10（BVV）—简称BVV，轻型聚氯乙烯护套电缆
227IEC 52（RVV）—简称RVV，轻型聚氯乙烯护套软线
227IEC 53（RVV）—简称RVV，普通聚氯乙烯护套软线
BV—铜芯聚氯乙烯绝缘电线
BVR—铜芯聚氯乙烯绝缘软电缆
BVVB—铜芯聚氯乙烯绝缘聚氯乙烯护套扁型电缆
JKLYJ—交联聚乙烯绝缘架空电缆
YC、YCW—重型橡套软电缆
YZ、YZW—中型橡套软电缆
YQ、YQW—轻型橡套软电缆
YH—电焊机电缆
三、规格
规格由三部分组成。
（1）、额定电压
（2）、芯数
（3）、标称截面
电线及控制电缆等一般的额定电压为300/300V、300/500V、450/750V；中低压电力电缆的额定电压一般有0.6/1kv、1.8/3kv、3.6/6kv、6/6（10）KV、8.7/10(15)kv、12/20kv、18/20(30)kv、21/35kv、26/35kv等。
电线电缆的芯数根据实际需要来定，一般电力电缆主要有1、2、3、4、5芯，电线主要也是1～5芯，控制电缆有1～61芯。
标称截面是指导体横截面的近似值。为了达到规定的直流电阻，方便记忆并且统一而规定的一个导体横截面附近的一个整数值。我国统一规定的导体横截面有0.5、0.75、1、1.5、2.5、4、6、10、16、25、35、50、70、95、120、150、185、240、300、400、500、630、800、1000、1200等。这里要强调的是导体的标称截面不是导体的实际的横截面，导体实际的横截面许多比标称截面小，有几个比标称截面大。实际生产过程中，只要导体的直流电阻能达到规定的要求，就可以说这根电缆的截面是达标的。