一个卓越的流程可以成为企业获取竞争优势的战略性武器。同时，流程又是企业一项非常基础的要素，无论是生产一件产品，还是做一件事情，都会有一个依据客观逻辑的实施步骤，这个逻辑步骤其实就是流程。
只不过在现代化的企业中，生产流程是由组织内部分工协作完成的，并且需要投入大量的设备、设施、工具、人员等多种资源。因此，作为一个企业有组织地生产产品（或提供服务），应该如何组织好这个流程，让生产流程的工作效率更高，出产的产品更能适应市场需求，投入的各种资源更节省，运行的成本更低，也就是如何具有一个卓越的流程，一直是企业面临的一个难题。
丰田公司创建的准时制生产方式，之所以被研究者称为精益生产，也正是因为其流程是卓越的。
福特公司建立的大量生产方式，在生产流程组织方面的核心技术，就是发明了传送带式的流水生产线，实现了生产流程的线性化及流动性，大幅度地提高了生产效率，可以说是第一次让生产流程流动起来的生产方式。但是由于当时的市场环境，采取的是少品种的大量生产方式，流程的运行逻辑是存货生产模式。与福特方式相比较，丰田公司创立的准时制生产方式，是多品种、小批量的柔性生产流程，这主要是由于当时丰田面临的市场需求是多样性的，这种模式可以满足其多样性的市场需求；同时，它又特别强调实现与需求速度同步的准时化生产，以消除过多库存积压导致的浪费。
所以，丰田的生产流程不仅要准时化，而且还要柔性化、多品种生产。这与福特的大量生产方式明显不同。但是，两种生产方式都发生在汽车制造企业，流程的组织形式都是采取流水生产线，各自都有长处，只是运行逻辑是不同的。正如大野耐一指出的，丰田生产方式同福特生产方式一样，基本形式是流水作业。但丰田生产方式是“小批量多品种”，而福特生产方式是“大批量少品种”。
一提到丰田公司的生产流程，大家可能都会想到它是以低成本、消除浪费为明显的特点的。但如果进一步分析，对于一个企业最大的浪费是什么，你就会明白，丰田为什么一再强调准时制生产，因为生产过剩、产品积压才是最大的浪费，也是一个企业致命的问题。而福特公司当时的市场环境不存在这样的问题，但丰田不同，它面临的市场环境不允许它采取与福特公司相同的方式生产，因此它要实现准时制生产，要精细化生产流程。