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地理决定论
富国位于温带，穷国位于热带和亚热带，因为总体而言，炎热带来的不适大于寒冷。在印度等国，工作节奏非常慢，经常休息很长时间，而温带的工人充满活力，很少休息。空调的发明影响巨大，使南方也可以变富裕。印度的挑战很大，虽然它多年来致力于实现粮食生产年增2-3%的目标，但是一个恶劣的种植季节就会减产15%。
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西欧富裕首先是因为自然条件极佳
富国位于温带，穷国位于热带和亚热带，因为总体而言，炎热带来的不适大于寒冷。在印度等国，工作节奏非常慢，经常休息很长时间，而温带的工人充满活力，很少休息。空调的发明影响巨大，使南方也可以变富裕。印度的挑战很大，虽然它多年来致力于实现粮食生产年增2-3%的目标，但是一个恶劣的种植季节就会减产15%。
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欧洲富裕因为重视私有产权保护
私权保护可以追溯到《圣经》。因为欧洲的领土被瓜分，导致权威非集中化，促使君主们关心臣民，如果对臣民不好，他们就可能迁移到他国，这有利于精神活跃和公众发挥首创性。比如，英国的地方政府自治使王国政府很难搞垄断，使纺织工业诞生后迅速扩展到农村，降低了成本，比国外竞争者更有优势。中国、印度、伊斯兰国家都阻止印刷术传播异议和新思想，但在欧洲，没有人能阻止新技术的应用。
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法国在近代的问题
过于重视社会福利，不敢降低福利标准，但又希望更多的人就业。卡车司机动不动就封路。美国的文化提倡自由竞争，但在法国行不通。
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知识对国家强大非常重要
为什么美洲的印加帝国有成千上万士兵却败给一小撮西班牙人？核心是缺乏知识，连基础的信息都不流动。
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调味品严重影响了历史进程
欧洲人愿意为亚洲的丁香、胡椒等香料而发动战争，这对现代人难以理解。其实是因为当时的生活条件差，要设法解决食品保藏问题。在没有人工制冷的情况下，要把肉保存到第二年，只能通过香料，也可以把肉的腐味掩盖起来。炎热地区的人更喜欢吃辣也是这个原因，因为他们需要更多掩盖。
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思想开放比商品开放更重要
葡萄牙和西班牙的衰落是因为在信仰上追求一律，宗教裁判所对异端分子极其残忍，异教徒纷纷逃离，科学家都出走了，科研和学术陷于衰退。民众失去了好奇心，不敢持有异议，不愿独立思考。
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荷兰是个小国，为何一度称霸世界？
因为荷兰人竞争意识强，擅于贸易，但并不跟其他欧洲强国争夺欧亚之间的贸易，而是在亚洲各地之间进行贸易。这体现了欧洲文化的务实性。
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大国印度为什么被一小撮英国人殖民？
一、印度各领主的土地不像欧洲一样可以世袭，而且君主让各领主调来调去，以限制地方的权力，导致领主们不考虑领地的长期发展，不愿意兴修水利，导致灾难和饥荒频发。农民因为没有土地产权，更不愿花力气改善土地；
二、印度的种姓制度使社会割裂，只有上等人才有文化，而欧洲、日本、犹太人的普通人都能阅读；
三、印度社会缺乏诚信。英国能长期统治印度，是因为很诚实。英国人承诺4%的利率，印度人就愿意拿出几千万卢比，而印度最强大的君主用高利贷也无法说服印度人把财富拿出来；四、印度在在宗教政体上实际上从未联合起来过，各地区在语言和文化上都保留了地方特色，一盘散沙，但又没有像欧洲一样出现一批国家，因为这些贵族专制体制从未形成能赢得人心的特征，无法将民众维系在一起（没形成统一的民族特性）。
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食物和病菌的重要性
地理大发现为欧洲带来了新物种，比如土豆可以生长在贫瘠的丘陵地，有观点认为这是19世纪欧洲人口爆炸的根源。为什么欧洲人可以把病毒传给美洲人而反过来不行？因为欧洲的社会流动更频繁。
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国家对待财富的态度很重要
西班牙最早致富，但没有把财富用于投资或消费，而是用于奢华、休闲娱乐的嗜好和战争。从一个民族的发展来说，有钱并不比工作好，最好的致富方式是劳动。从事工作的民族可以保持良好的习惯，不断寻求把事情做得更好、更快。北欧人勤奋工作，但不会享受生活，南欧人更喜欢休闲而不是工作。当然这也可能是气候决定的：北欧阴雨连绵，南欧阳光普照。
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宗教对国家贫富的影响
一、新教对待财富的态度有利于经济，支持商业成功，要求人们勤奋、诚实、严肃、节约金钱和时间（都是上帝借给我们的）。天主教和新教都谴责赌博，但天主教谴责赌博是因为一个人可能会赌博失败而危害自己和他人的幸福，而新教谴责赌博是因为一个人也许会赢，这样对人性有害（反对轻易得来的财富）；
二、新教更愿意接受自然科学教育。17到19世纪，入选法国科学院的院士中，超过80%是新教徒，很少有天主教徒；
三、新教强调教育和文化水平，男女都一样，因为需要亲自阅读《圣经》，有文化的母亲是重要的；
四、新教重视时间。
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国富国穷，观察知识的流动方向比钱的流动方向更重要
宗教改革前，南欧是学术和知识汇集地，因为位于基督教文明和伊斯兰文明的交汇点。但是南欧不容异说，导致衰落。
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为什么工业革命发生在18世纪的欧洲？
一、虽然中国很早就掌握了纺织和冶炼技术，但制度是停滞的，只有欧洲才有连续不断的积累。因为欧洲人有知识探索的自主权，很早就对科学实验的方法达成共识，而且形成了尊重科学家的社会氛围；
二、很多微小的技术汇集到了一起：水力纺织、棉花代替羊毛、力机械的规模经济性已经足够大、时钟、眼镜等等。
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为什么工业革命发生在英国？
一、社会价值观：人民相信清廉是正当的，而且还能使人受益，因此按照它生活和行动；
二、社会具有区域流动性和社会流动性；
三、形成了庞大的中产阶级，消费力强：产品要满足庞大的市场，就必须借助机器生产；
四、重视时间。
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印度在17、18世纪拥有世界第一的纺织业，为什么工业革命没有在印度产生？
一、印度人没兴趣用机器代替劳动力。工人和雇主都把繁重的劳动认为是工人的命运，用马鞭子抽人被多数工匠认可，把它视为一种正常现象。种姓制度的社会分割促进了这种冷漠；
二、不具备基础技术条件。金属制品是工业革命必需的，进行精密工作必须有铁，但印度没有。印度手工艺人都不使用铁，更不用说眼镜；
三、印度的生产工艺太依赖手工，而手工技巧涉及到按照种姓身份进行的劳动分工，印度的文化与学术经验不支持此类改革。
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英国为什么能超过其他欧洲国家？
一、重商主义。法国人直到今天都喜欢吹嘘自己并不在乎金钱，并且批评英国人是实用主义者（100年后，英国人用同样的观点批评崛起的美国人）；
二、体制，包括风俗、法律、行为、态度、价值观等。
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欧洲贫富分化的原因
德国发展好，是因为普鲁士王国一直是一个现代的斯巴达，善于战争，但是它在19世纪初解散了农奴——这种开明是因为它败给了法国军队，从而认清了农奴打起仗来不如自由人那么卖力。德国社会形成了共识：只有让人们自由工作、迁徙、居留，德国才能不被现代竞争击败。
波兰和俄罗斯的旧制度维持得更久，是因为地广人稀，缺乏劳力，要把农奴固定在土地上。俄罗斯的文化和价值观不支持创新，他们宁可相信精神力量，也不相信船坚炮利（军官甚至强调刺刀的作用多过子弹）。
因为文化，近代西欧坚定地走向自由社会，而东欧特别是俄国则走向专制。后者必定贫穷，因为不自由的劳动力不会卖力工作。
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现代社会的分化
规模经济的发展和生产率的提高使后进国家的发展困难加大。英国和美国在自己成长的阶段都强烈要求贸易保护，而在领先以后都是坚定的自由贸易主张者。
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近代日本的其他独特之处
一、 别的国家向外派遣留学生不见回返，日本的学成人员都回国效力；
二、别的国家进口设备是为了运作，日本进口外国设备是为了进行仿制、改进，以造出自己的更先进的机器；
三、日本人没有休息日。因为工人视休闲重于收入而在劳动力供给曲线上造成的下降，在日本不是一个问题。
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为什么日本可以成功？
一、国民性格：日本人有强烈的独立精神和荣誉感；
二、开放学习：日本人虽然排外，但是一旦认识到别人的强大，就立刻欢迎他们，并努力向他们学习；
三、竞争：幕府时代的日本有很多藩邑，很像一个个单独的国家，在自己的领地有很大自治权，充满竞争。比如萨摩藩通过走私兴起，率先从最底层的武士选拔人才，在明治维新时担当起了技术重任；
四、文化价值挂：日本的文化很像新教，职业道德观要求献身工作，而非献身财富；
五、日本因为国土太小，很难实行贸易保护，比欧洲更有优势。日本比欧洲的优势包括：在250多年间没有发生战争或革命；有更廉价和便利的水上运输；有统一的语言和文化；没有贸易壁垒；形成了共同的商业道德规范。
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南美落后是因为受西班牙文化影响，不允许异端学说，无法激发知识挑战，人们缺乏好奇心、首创精神。
社会的无政府态度引来了穷兵黩武的军阀统治。阿根廷本来有成为强国的经济基础，但是底层民众的报复情绪太重，先是无政府主义，后来是闭关锁国。保罗·萨缪尔森认为，阿根廷的失败在于经济落后、社会冷漠、政治早熟三者之间的矛盾。
多数南美国家都是首创精神和企业家精神不足，技术落后，过于强调保护农业和畜牧业（以比较优势为名），社会与政治特权加剧了社会割裂，与穷人太多的不满结合到一起，导致了民粹主义却反民主的解决方法——专制独裁制度。（作者在这里批评了李嘉图的比较优势理论，认为这一理论导致农业国永远无法实现工业化）
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英国在近代落后的原因
有些事情不是企业家能掌握的，比如英国铁路是窄轨，货车较小，桥梁较矮，当年货运量小，建造它们是合算的，但如今它们妨碍规模经济，妨碍批量生产。同样，英国在厂家和顾客之间建立了一套经销商制度，当初有利于分工，后来有碍于大交易。英国的企业家精神受限于缺乏机会和扩张余地。既然已经有了出色的瓦斯照明设备，为什么急于架设供电线路呢？何况牵涉到复杂的关系成本和既得利益。
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美国为什么代替欧洲崛起？
一、美国的市场不存在地方优先权，也不存在欧洲盛行的阶级和地位划分，因此更接受标准化商品；
二、美国劳动力缺乏，标准化可以大幅提高生产率，虽然更浪费原材料，但对美国不是问题；
三、欧洲的手工艺人把机械看成是对自己地位的冒犯，美国没有这种文化；四，欧洲有不同的阶级，从而有不同的审美趣味，更难采用标准化产品。
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决定国家贫富的决定性因素是知识
为什么德国的化工业在19世纪末就开始领先于英国？因为英国缺乏优秀的化学家。德国的大型化工企业都是围绕着一流的化学家和工程师建立起来的，配有良好的实验室并与高校联系紧密（二战后，英美把德国的化工设备拉到本国但没人会用）。
后来者追上先行者最需要的不是钱，而是人才。这些人才要有首创精神，通晓生产组织和经济知识。有了这些，资本就会跟上来，发展壮大。“买来设备就可以生产”是错误的想法，巴西、埃及都曾制造过这种工业革命的假象。世界上只有日本率先做了更费力的工作——自己制造机械设备，修建工业基础设施。这方面最重要的是日本爱国志士的才干和决心，为了国家事业不惜放弃原先的职业，并且具备专业职能和敬业精神。
