相信这两周大家的微信里，
都在不断的被美国大选的狗血剧情刷屏吧。
超级大国总统选举的一举一动，
都牵动着全世界经济的神经。
可是500多年前，
这块美洲大陆还只是一块未被发现的荒蛮之地。
一位名叫克里斯托弗•哥伦布的航海家发现了它。
现在，人们这样评价他：
无论在西班牙还是世界历史上，
哥伦布都是英雄。
事实究竟是怎样的呢？
其实，在哥伦布生活的那个年代，
他更类似于一个战国时代游说王室的“大忽悠”。
远航探险必须得有一大笔钱，
哥伦布至少需要200万马拉维第才能出海，
还不包括船员工资。
为了这点钱，哥伦布忽悠了8年，
几乎骗遍了稍微有点钱的王室，
包括法国、葡萄牙、西班牙……
第一个被哥伦布看中的王室是葡萄牙王室。
葡萄牙王室将哥伦布的提议转给学术委员会，
委员会当然否决了“大忽悠”的提议。
哥伦布转而忽悠西班牙女王，
很不幸，又被西班牙学术委员会否定了。
就在哥伦布准备去法国王室忽悠的时候，
西班牙女王让他回去，
准备出海。
女王以王冠上的明珠抵押，
为哥伦布筹到了140万马拉维第，
哥伦布自己再接再厉，从商人手中又骗到25万。
1492年8月3日，
“大忽悠”哥伦布带着3艘首航船出发了：
“尼亚号”、“平塔号”和“圣玛利亚号”。
航海日志表明，在哥伦布发现新大陆之前，
船队的给养已经难以为继，
航海时间远超过计划，
水手基本处于奔溃状态……
哥伦布反复忽悠水手，让他们再航行三天，
然后，继续忽悠再航行三天……
实际情况是，
哥伦布自己也不知道3天后究竟会看到什么。
历经无数艰险，哥伦布终于找到一个小岛——
巴哈马群岛上的一个岛屿。
他马上宣布这个小岛归西班牙王室所有。
传说，哥伦布此行的目的是去中国，
而且带着女王给中国皇帝的亲笔信。
后来，佛罗伦萨人阿美利加认为这是一块新大陆，
世人即将之称为“阿美利加州”，即“美洲”。
据说，哥伦布始终认为自己去的是印度，还是忽悠。
哥伦布不可能知道自己没有到达印度，
但他不能承认。
前两次远航并未个王室带来真金白银，
也没见到香料的影子。
承认到了一个比西欧还穷的地方，
让“大忽悠”情何以堪？
不论怎样，
哥伦布是第一个为了商业利益到达新大陆的人，
是他给美洲大陆带去了移民者，
也给当地土著带去了几乎灭绝的灾难。
发现新航线，欧洲商线从地中海转到大西洋沿岸，
从此，意大利城市失去了近东贸易垄断权，
西班牙城市成为新的商业中心。
国际贸易从此兴盛。
更重要的是，美洲白银开始充斥欧洲，
终于引发了“价值革命”。
白银和世界市场为资产阶级兴起创造了条件，
哥伦布，是一个必然出现的人，
在一个合适的时间、合适的地点改变了世界。
新大陆的金银带来了什么？
15世纪末的欧洲，就缺一样东西：钱。
欧洲以重金属作为货币，
黄金和白银独立于经济体之外，
全部依赖大自然的供应。
银矿接近枯竭，
欧洲又不断从东方购买商品，
造成金银外流。
货币供给不足造成了“银荒”。
整个欧洲都是靠着海外贸易起家的。
贸易，需要钱作为中介，可是没钱……
海外贸易逐渐扩大，钱却越来越少：
没钱，贸易只能萎缩……
所幸，有了地理大发现。
金银涌入使得西班牙货币猛增，
通过与西班牙贸易，西欧货币也得以猛增。
尽管不再有“银荒”，后果却是全欧物价飞涨。
今天，我们将这段历史称为“价格革命”。
“价格革命”是一个好听的词。
其实说白了就是“通货膨胀”。
16世纪，西班牙一般生活用品价格上涨了4倍多，
粮食则上涨了5倍多。
看清楚，物价上涨几倍，但时间范围是一个世纪。
所谓价格革命，平均到每年也就是百分之几的涨幅，
放到今天根本不是问题。
但在金银为币的时代，物价超级稳定。
要知道当时西欧还没有纸币，
从罗马帝国衰亡直到15世纪，
这是近千年西欧第一次物价上扬。
任何时代的通货膨胀都是一场财富再分配的游戏，
一般情况下是贫者愈贫，富者愈富；
不过当时西欧的情况是贫者愈贫，富者未必愈富。
受益于价格革命的，莫过于新型商业阶层。
新大陆金银使得西班牙购买力直线上升，
商人们获得巨大的利润。
这种情况从1510年一直持续到16世纪末。
批发商、贸易商、金融商可谓是真正的富裕阶层。
无论金银如何增加，总归要有渠道消化这些货币。
当时的世界，这个渠道就是贸易。
在经济起飞阶段，也只有贸易足够发达，
才可能刺激出更精细、更有效的专业分工，
经济也才能持续增长。
但是革命、贸易兴盛，
并不必然导致国富民强。
财富向少数家族集中，
西班牙崛起的富格尔家族，
通过向西班牙王室借贷，
控制了王室所有的矿山、农业地产和庄园。
王室在对外征服中的信贷索求，
也占了本应属于民间的信贷资金。
货币增加、王室借贷过度、商人富可敌国，
这并不是好事。
经济学其实很简单，
钱的去处只有两样：
第一，花掉；第二，投资。
西班牙人确实把钱花掉了，
不过由于财富过于集中，
商品需求集中于奢侈品，
财富并未被本国工农商业吸收。
西班牙人的投资就是借款给别人，
借款给其他王室和教廷。
最后，西班牙人辛苦抢来的银子辗转流入英法等国，
为别人的资本积累提供了充足的货币。
而且在对外贸易中，西班牙也未获得收益。
这也就罢了。
更可怕的是，世界历史上，
大概只有西班牙曾将把抢劫作为国家唯一主导产业。
既然抢劫能带来巨大财富，何必劳心费神去创造？
但是，如果常年把目标定位出门抢劫，
那是肯定不行的。
在国内，地租和工资减少使得西班牙人更热衷于海外探险，
这部分人又是西班牙最有进取心的一部分人，
也是支撑经济的中坚力量，
他们都到海外当了强盗，本土经济只会彻底衰落。
抢劫成了为人作嫁，这才是衰落的真正根源。
由此，最后一个价格革命的受害者，
也是最大的受害者，是西班牙。
现在，重温一下西班牙的兴起与衰落，
教训摆在眼前：
有钱很重要，
但为钱寻找到好的去处更重要。
想要长期可持续的财富积累，
投资是一门必修课。
讲真，投资是件很专业的事。
参考书目：《世界是部金融史》，陈雨露、杨栋著，江西教育出版社出版。
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