【银华书单——赠书活动】资本的年代1848-1875

书评

在更关注“当下”的信息社会中，对于历史的研究和回顾似乎越来越显得“无趣”和“过时”。但若从哲学意义上来说，回顾过去给了我们一种更宽泛的视角去看待曾经发生过的事，甚至使我们曾身处过的时期。从这个意义上来说，对于人类过往历史的研究，就是回归了源头，去回答“我是谁”，“我从哪里来”的问题，而在某些意义上，也是“我将到哪里去”的必然答案。

在近代史研究上，霍布斯鲍姆是公认的成就斐然的大师，而他也是鲜有的旗帜鲜明的表明自己“左派”政治立场的历史学者之一。他对于以资本主义发展为主旋律的欧洲近代史的研究中，虽然充满了对于无产阶级阶级的同情。但同时，并没有否认资本主义所取得的伟大成就。他对共产主义的信仰，与其说是政治性，不如说更多的是在理论和价值观层面上。这些在他的《资本的年代1848-1875》一书能够得到最为充分的体现。

1867年,《资本论》第一卷出版，这本巨著马克思从1843年开始创作，几乎耗费了他毕生的时间和智慧。他做出了振聋发聩的预言：资本主义终将走向灭亡并被社会主义所替代。在当时，包括资产阶级在内的很多人对资本主义并不像后来回首看去时那样信心满满。只是在回顾整个近代历史时，人们才发现，19世纪的第三个25年间，乃是自由资本主义取得“全球性”胜利的时期。

《资本的年代1848-1875》是霍布斯鲍姆年代四部曲的第二部，讲述的正是这一时期的历史：在经历了激情澎湃的双元革命年代（法国大革命和英国工业革命，见年代四部曲第一部《革命的年代1789-1848》）后，资产阶级迎来了以资本为主导的社会经济结构和政治体制上全面胜利。同时，资本主义还处于自由市场的状态，经济危机和大萧条还没有到来，民族革命在1848年迅速爆发也同样迅速的失败了，“资产阶级的活力、价值和智力，都已提高到与其地位相当的程度，并牢牢保持优势”。

当然，这一繁荣时期的最大成就还是体现在资本主义的自由市场经济上，作者称之为“廉价资本与价格飞涨的结合”。这意味着私营企业主获得了高额的资本利润率，而同样，对于工人阶级来说，也迎来了相对好的光景，就业机会如雨后春笋般出现，高就业率和为了缓和不满而做出的暂时提高工资的让步提高了工人阶级的生活水平，这使得当时的社会进入了一种自1789年以来难得的安宁美好的局面。

铁路网络和电报系统的建设是这一时期最具代表性的工业成就。铁路网络在这一时期发展迅速，1840年全欧洲的铁路里程只有不到1700英里，而到了1875年，仅欧洲就有18个国家拥有铁路，5个国家的铁路超过1万公里，全球一年能够运载13.17亿人次旅客和7.18亿吨货物。铁路网的发展提供了大批的就业机会，据说当时全球最大的铁路公司在五大洲上的雇工超过8万名。电报系统的发展因海底电缆的实际铺设而取得了颠覆性的意义，到了1872年，英国的商人可以直接向东京的办事处发电报指令，伦敦的赛马结果传到加尔各答只需要5分钟。

淘金热将这场主要发生在欧洲的大繁荣迅速引导至美洲，1848年底，当时的美国总统在国情咨文中证实了加利福尼亚金矿的存在，这迅速在全世界引发了一场淘金热，仅一年时间，加利福尼亚的人口从1.4万人增加到10万人。淘金热和后来的澳大利亚的开发成为了后来持续多年的“历史上最伟大的一次移民浪潮”的起点。

经济的大繁荣，人口流动的加速和交通、信息传递的便利这些都对旧世界带来了巨大的冲击，也使得资产阶级和无产阶级之间的差别演变为阶级鸿沟。资产阶级取代了原来的贵族阶级，成为了“主人阶级”，但是，原来资产阶级伦理道德中认为的“道德和精神上受尊敬”的原则在很多因淘金和投机而暴富的人身上已经消失不见。这在某种程度上解释了，在经济空前繁荣的19世纪第三个25年中，文化和艺术的发展却乏善可陈。资产阶级建立了强大的阶级自信，但仍未发展出成熟的价值观和思想体系。这一时期最为伟大的思想者反而是主张社会革命的马克思。实际上，“资本主义”（capitalism）一词也是在19世纪60年代后才开始大范围的流行，至少在1848年革命发生之时，人们还完全不知道什么叫做资本主义。

即便如此，依然不能抵消这一时期资本主义经济的成就，不过，不可避免的是，1973年，大萧条的阴影再次笼罩在资本主义社会，虽然此次大萧条带来的损失远远不如后来的1929年，但是在历史意义上来说却极为重要，它成为了另一个新时期——《帝国的年代1875-1914》的开始。