现代企业办公环境正在逐步地向大量的无线连接方式转变，从而给员工提供更大的工作便利，以及实现更便捷的管理。有了无线技术所提供的便利，办公人员将不再受限于哪里有电缆/端口，因而具有更高的可移动性。这意味着无论员工是在办公桌，在会议中，甚至是在咖啡厅，都可以保持不间断的网络连接，使工作不会受到任何阻碍。这种环境将使企业更符合现代工作文化氛围，即共享办公桌（hot desking）和自带设备（BYOD）变得日益普及。
这一趋势不断加速的主要原因是802.11ac Wave 2 Wi-Fi技术的出现。由于这种技术可以实现千兆位数据速率（从而支持视频流媒体、更快的下载速度以及更高质量的视频会议等等），因而它具有很大的吸引力。此外，该协议通过多用户MIMO操作能够实现更远的传输距离和更高的带宽，从而可以同时支持更多用户，特定数量的用户需要的接入点更少，这对企业来说非常具有优势。
图1：通过将接入点聚合到高度优化的端口扩展器，并使其直接连接到25千兆以太网主干网，PIPE能够为企业Wi-Fi连接提供一种更加高效的技术途径
图1是一个针对企业/园区办公室平面图的例子，其中有大量的隔间，还有一些会议室。 虽然具体情况有所不同，但一般来说，企业/园区的占地面积可能在20,000至45,000平方英尺之间。 一个802.11ac接入点可以覆盖3,000到4,000平方英尺的面积，因而一个无线办公室需要总共约8到12个接入点才能完全覆盖。 如果是满足日常的语音和数据需求，这个密度应该是完全可以接受的，而支持这些接入点的将是一个高容量的有线主干网络。
企业/园区主干网正在越来越多地采用基于25G以太网技术，而不是传统的10G以太网基础设施。在未来2-3年中，随着相关光学器件的价格变得更加实惠，预计25G以太网技术将会在新建办公楼得到更广泛地采用。显然，企业希望利用802.11ac技术所提供的更高性能，但是他们在这样做时也必须要遵守严格的预算限制。随着主干网数据容量的提高，其下层的分层网络结构由于包括了各种的中间交换技术，其复杂性也会相应上升，这些都是根据传统理论得出的结论。
在开始实施25G以太网技术/ 802.11ac之前，企业必须充分认识到这种技术带来的问题。除了刚刚提到的与硬件安装相关的初始投资，还必须考虑的持续运营成本。通过将接入点聚合到端口扩展器中，然后直接通过25G以太网主干网连接到中央控制桥接交换机（Control Bridge），可以显著简化分层通信结构，从而从系统中有效地消除了一层不必要的复杂性。
Marvell公司正在通过采用一种被动智能端口扩展（PIPE）的技术来实现上述目的。这种产品是市场上独有的技术，目前可用的其他端口扩展器并不是为了这个目的而设计，因此在性能、价格和功率方面都没有进行优化。相比之下，PIPE是一种能够充分利用IEEE 802.1BR桥端口扩展标准的优化解决方案，它无需在控制桥（Control Bridge）和接入点级之间部署昂贵的中间交换机，因而能够降低设计成本。由于不再将多个802.11ac接入点聚合到10千兆以太网交换机上，因此可提供高很多的吞吐量。同时因为网络单元减少，管理成本也随之降低。
PIPE意味着企业可以对其办公室的数据通信基础设施能够有一个未来预期 - 从10G以太网开始，之后在需要时可升级到25G以太网。它所包含的端口数量能够与企业/校园需要的无线接入点数量相匹配，以满足员工的接入需求。它支持双归属（dual homing）功能，从而通过系统冗余来确保更高的服务可靠性和灵活性。此外，它还支持以太网供电（PoE），允许接入点通过单根电缆连接到电源和数据网络，从而能够进一步加快部署进程。
作者：Marvell公司高级产品线经理Yaron Zimerman
