在古代一直流传至今的一句话“冬至大如年”，冬至又称为“亚岁”、“小年",一是说明新年即将来临，二是表示冬至的重要性，冬至一到，新年就在眼前，因此，在中国，这一天的重要性高于其他节气。
冬至节，民间历来十分重视。饺子有“消寒”之意，相传在东汉时期，医圣张仲景因看到贫困又受寒而生病挨冻的百姓，因此用一些驱寒的药材用来治病（羊肉、胡椒），这也正是吃饺子习俗的由来，因此，在寒冷来临之际，人们会吃上一顿饺子，寓意吉利，以上辞旧迎新。
因南北方差异，在冬至的这一天，江南一些地区，则比较盛行吃汤圆，取其团圆的意思。每逢冬至清晨，各家各户磨糯米，并用糖、肉、菜，芝麻，花生等做馅，包成冬至团，不但自家人吃，也会赠送亲友以表祝福之意。民间也有“吃了汤圆大一岁”的说法。
对广东人来说，冬至是一个十分重要的节日，甚至比春节还重要得多，所以，广东人有句话叫“冬至大过年”。冬至这天，大多数广东人都有“加菜”吃冬至肉的风俗。其中，烧腊就是广东人冬至餐桌上必不可少的传统食品。全家人在祭祖之余，准备一桌大鱼大肉、腊肉腊肠，谈笑风生地吃一顿，以祈求来年能鸿运当头，大吉大利。有些广东人还有在冬至这天向亲朋好友送腊肉的习俗。
客家人认为，冬至时的水味最醇，用它酿的酒可久藏不坏，柔和爽口，回甜生津，后劲颇足。所以，客家人冬至酿酒已成为习俗。为了这一天，客家主妇常挑个吉祥的日子，专门到集市添置酿酒的器具，把陈年的酒坛搬到溪流中，用黄黄的细沙洗去污物，再让清凉的泉水反复冲洗，最后置放在阴凉处风干。
诗人说：“冬天来了，春天还会远吗？”在最冷的时节，心存温暖；在最黑的夜晚，向往光明，相信一切都会越来越好。冬至欢愉，常安常乐。愿世间温暖常在。
