中国人向来对鱼情有独钟，过年时的吉祥话少不了“年年有余(鱼)”这一句。鱼早已是我国人民寓意丰收、喜庆的文化题材。
在中国的文化中，鱼被视为民间吉祥物，这是因为鱼与“余”同音，从而产生出对生活美好、衣食有余的心理愿望。
祈愿“年年有余”
鱼的发音与“余”（意为多余、剩余）相近。吃鱼被赋予“年年有余”的寓意，寓意着新一年家庭富裕、财源广进、生活充实。
年夜饭对于中国人来说是非常重要的，每过年的时候家家户户都会做一道鱼，在年夜饭上吃鱼，象征着希望一家人在新的一年中能够富裕、幸福。在很早以前就有春节吃鱼的习惯，年年有鱼（余）的风俗自古就有，至今盛行。有的地方，年夜饭吃鱼，需要留头留尾到明年（即年初），表达新年“有头有尾”的祈愿。
除了年夜饭，其他重要节日以及宴请宾客时，中国人的餐桌上，总是少不了一道菜，那就是鱼。鱼谐音余，人们希望生活优裕，财富有余。
彰显“吉祥如意”
鱼是古人赖以生存的食物，在远古狩猎的时代，和人们的生活息息相关，所以鱼在中国文化中就被称为瑞祥之物，也被视为吉祥的象征。鱼的造型优美，因此常被用来代表吉祥如意，希望在新的一年中一切顺利，心想事成，彰显着吉祥如意。
春秋时，孔丘得子，有人赠鲤鱼一双为贺，孔子非常高兴，以为吉祥，为此给儿子取名为鲤，字伯鱼。到了孟子，则将鱼与熊掌视为最高贵的美食，并留下了“鱼，我所欲也，熊掌，亦我所欲也”的文字，足见鱼在当时的珍视程度。
后人也秉承了这样的思想，赋予了鱼浓厚的人情味与中国特色。鱼也象征吉祥好运，寄托美好的愿望于此。
此外，鱼的形状连贯、圆满，代表着家庭团圆和完整。在中国传统文化中，人们常常用“年年有余、团团圆圆”来形容对新年的美好期望。吃鱼象征着一家人在新的一年中团团圆圆、和睦幸福。
历史上关于鱼的传说故事和美好寓意有很多，它也因此作为吉祥文化的一种代表。
赋予“驱邪避凶”
鱼还被赋予了降妖除鬼的寓意，有着隐秘的“镇邪”意义。
在古代的汉朝，画师所绘门上的扣环，用鱼作镇邪物。门扣上的鱼被赋予了降魔的作用。在唐朝盛行鱼形拉手，鱼的图案会出现在门把上、大门上、柜子门、箱子门上，以便驱走鬼怪，所以门把手设计鱼这一观念对中国人在新年里吃鱼有很大的影响。人们过年吃鱼，也是为了求得一个好运。只是后来降妖除鬼这样的意义，逐渐被人们淡忘了。
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象征“多子多福”
鱼在中国文化中还象征着多子多福。由于鱼具有极强的繁殖能力，它在远古时代被视为丰盛富饶的象征，同时也与生殖崇拜相关联。在远古年代人丁稀少，鱼是先民取之不尽、食之不竭的天然佳品，对于他们来说意义重大。
人们相信鱼身上拥有神秘的繁殖力，所以被视为匹配生殖的吉祥物，具有“丰盛富饶”的意义。原始人非常崇拜鱼，同时也希望人能够像鱼一样，多子多孙，绵延不绝。
在浙东地区，还有这样的婚俗。新媳妇下花轿时，随手把一些铜钱（俗称铜子）撒在地上，以象征“鲤鱼撒子”，说是鲤鱼产的卵子多，寓意着繁殖能力强和子孙满堂。
寓意“鱼跃龙门”
在古代有这样一个传说，远古大禹治水的时候，人们凿开了龙门山，但龙门山山势太高，许多逆水而上的鱼游不过去。仅仅只有极少的鱼能跳过去，这就是我们说的“鲤鱼跳龙门”，据说鱼跃过龙门后，就能变成一条龙。
而鲤鱼的祖宗们，便把跳龙门的事代代相传，告诉自己的子孙，并且鼓励子孙都去跳龙门。而龙是我们中华民族崇拜的对象，地位很高，因此，鲤鱼跳过龙门变成龙，也象征着望子成龙。
鱼跃龙门的传说也与吃鱼有关，在旧时衍生出用来比喻科举考试成功，地位一下子升高，象征着望子成龙的美好愿望。高考的学子们不妨试试，在高考前吃吃鱼，争取考个985或211。
