国际上的高压增强热塑性塑料管可以分两类。一类以提高抗内压能力为目标。通常是三层结构，内外层是各种热塑性塑料，中间层是增强材料（各种纤维或金属）。
国际上习惯称其为‘增强热塑性塑料管Reinforced Thermoplastic Pipes（简称RTP）’。另外一类不仅要求提高抗内压，而且要求提高抗外压。通常是多层结构（5层以上），除了各种热塑性塑料层以外，分别有抗内压，抗外压和实现其他功能的层。国际上习惯称为“挠性管Flexible Pipe（简称FP）”。
经过半个世纪的持续快速发展，全球的塑料管业已经达到了年产约1600万吨的巨大规模。为了进一步扩大塑料管的市场领域，开拓高新技术产品，近年国内外都在努力探索开发复合热塑性塑料管。目的是通过结合其他材料创新出性能更理想管道。
复合热塑性塑料管的品种很多，其中尤以实现“增强”为主要目标的最多。因为热塑性塑料的突出缺点是强度和刚度较低。例如，最高等级的HDPE管道专用料PE100的设计应力仅8MPa（可以比较：增强细钢丝的设计应力约在1000MPa）。因此不增强的热塑性塑料管所能够承受的内压和外压有限（一般内压不超过1.6MPa）,而且直径较大时耗费材料很多。
增强热塑性塑料管已经有许多不同的种类，其中一大类的主要目标是通过增强达到能够承受高压；另一大类的主要目标是通过增强减少热塑性塑料的消耗和能够制造更大直径。
最早推动高压增强热塑性塑料管开发是石油和天然气产业。石油和天然气产业是管道的特大用户。过去绝大部分采用的是各种钢管，最突出的问题是腐蚀。随着产业的发展和技术的进步，迫切需要突破传统管道的局限，寻求技术和经济性能更好的新型管道。有趣的是，最先开发和实用的是在海上石油和天然气开采用的挠性管（1967年）。由于挠性管既能保证高强度（抗内压、抗外压、抗疲劳和抗冲击），又抗腐蚀、重量轻、可曲挠、能以很长的盘卷管供应，在海上开采环境下具有非常明显的竞争优势。这种高技术高价值的挠性管已经广泛应用（包括在我国的海上油田中），并且较早就发布了相关的标准和规范（例如美国石油组织API的规范API 17J、17K、17B；国际标准ISO 13628等）。在挠性管成功的带动下，适合在陆地和浅海使用，结构相对简单的增强热塑性塑料管RTP随着发展起来（1998年）。近年来各国开发和生产了不少品种的RTP，和挠性管几乎都采用钢材增强不同，RTP采用的增强材料种类较多（芳纶纤维、聚脂纤维、钢丝、钢带等）。
虽然高压增强热塑性塑料管的主要市场还是在石油和天然气产业，在其他不少应用领域也已经成功应用，如在天然气长途输送管道、海底输水管道、矿山高压管道等。
经过多年蓬勃发展后，我国的塑料管产业已经达到年产332万吨的巨大规模，完成了开创和扩张的初级阶段，迈入要从塑料管大国向塑料管强国转变的新时期。面对日益激烈的竞争，今后只有通过技术创新开拓新市场才能打开新的局面。所以，作为塑料管业（尤其是领先的企业）不要局限于传统的市场领域，注意发展的新机遇。开发高压增强热塑性塑料管就是非常值得注意的新机遇之一。
近年在国际上新发展起来的增强热塑性塑料管RTP具有独特和显著的优点：能够承受很高工作压力，非常耐腐蚀，同时还保持和HDPE管类似的柔韧性，可以连续长几百米甚至几千米的盘管供应。在石油天然气开采，各种高压输送管线等领域已经推广应用，预测发展前景十分广阔。