从洛克希德马丁公司（Lockheed Martin Corp.）的F-35联合攻击战斗机到制导导弹和用于确定目标的激光，一切都依赖于这些稀土元素来执行关键功能。中国的稀土产量占全球总产量的95%，而美国80%的稀土需求来自中国。
稀土元素，除了名字之外，没有哪种金属比地壳中的贵金属更常见，但它们已被中国的一系列媒体报道引入聚光灯下，这表明稀土正作为中国在对阵美国的贸易战中的一张“王牌”。 包括大豆，天然气和铝产品在内的大量商品的针锋相对的关税已经扰乱了全球市场并威胁着全球经济增长。 2018年美国进口了价值1.6亿美元的稀土金属和化合物，比去年增加了17％，但是2012年精炼稀土的价值为5.19亿美元。
美国地质调查局(U.S. Geological Survey)的数据显示，2018年美国进口了价值1.6亿美元的稀土金属和化合物，同比增长17%，但低于2012年5.19亿美元的精炼稀土。
根据美国国会研究服务中心2013年的一份报告，每架F-35闪电II战机都需要大约920磅的稀土材料。F-35闪电II被认为是世界上最复杂、机动能力最强、隐形能力最强的战斗机之一。这是五角大楼最昂贵的武器系统，也是第一款为美国军方三个部门服务的战斗机。
根据美国国会研究服务部（Congressional Research Service）的报告，包括钇和铽在内的稀土被用于未来作战系统车辆的激光瞄准和武器。其他用途包括Stryker装甲战车、掠夺者无人机和战斧巡航导弹。
当被问及此事时，美方相关发言人没有立即做出回应。
| 元素名称 | 化学式 | 用途 |
| 钪 | Sc | 用于航空航天工业的轻合金，如放射性示踪剂和灯具。 |
| 钇 | Y | 用于钇铝石榴石(YAG)激光器，作为红色荧光粉，在超导体，荧光灯管，LED，和作为癌症治疗。 |
| 镥 | Lu | 正电子发射断层扫描(PET)，高折射率玻璃，催化剂，LED。 |
| 镱 | Yb | 卫生保健应用，包括某些癌症治疗；不锈钢，用于监测地震、爆炸的效果。 |
| 铥 | Tm | 稀土储量最少的稀土之一。用于激光器、金属卤化物灯和便携式x光机。 |
| 铒 | Er | 钒钢，红外激光器，光纤激光器，包括一些用于医疗目的。 |
| 钬 | Ho | 用于激光、磁体和分光光度计的校准，可用于核动力控制装置和微波设备。 |
| 镝 | Dy | 永久性稀土磁体；激光和商业照明;电脑硬碟及其他电子产品；核反应堆和现代节能汽车。 |
| 铽 | Tb | 用于绿色荧光粉、磁铁、激光器、荧光灯、磁致伸缩合金和声纳系统。 |
| 钆 | Gd | 激光，X射线管，计算机存储器，高折射率玻璃。 |
| 铕 | Eu | 用于在激光、荧光灯中制备红色和蓝色荧光粉（欧元纸币上的防伪标记）。 |
| 钐 | Sm | 激光，磁铁，脉塞，核反应堆控制棒。 |
| 钷 | Pm | 唯一一种用于发光涂料和核电池的天然放射性稀土元素。 |
| 钕 | Nd | 一些最强的永磁体;用于使玻璃和陶瓷呈紫色，用于激光、电容器和电动磁盘。 |
| 镨 | Pr | 激光、电弧照明、磁铁、燧石钢，以及作为玻璃着色剂，存在于飞机发动机和点火用燧石中的高强度金属中。 |
| 铈 | Ce | 用于使玻璃呈黄色，用作催化剂、抛光粉和制燧石。 |
| 镧 | La | 高折射率玻璃，照相机镜头和催化剂。 |
根据美国政府问责局（US Government Accountability Office）2016年的一份报告，美国国防部占美国稀土总消费量的1%左右。尽管如此，稀土对美国军事装备的生产、维持和运营至关重要。无论国防需求的总体水平如何，对必要材料的可靠获取都是国防部的基本要求。
这些元素也在iphone、电动汽车和风力涡轮机中，稀土永磁被用于微型发动机或发电机中，使挡风玻璃刮水器、电动车窗和动力转向装置发挥作用。
虽然中国使用稀土“让华盛顿特区的政客们感到恐惧”，摩尔斯声称，他的研究公司一直在努力缓解人们对其在其他领域使用的担忧。他表示，稀土消费增长乏力，而锂离子电池——使用中国最大出口国的其它关键原材料——在未来10年将增长10倍。
不过，美国仍面临短缺。虽然美国每月开采约3,000至4,000公吨稀土精矿，但几乎全部出口到中国精炼，因此完全依赖海外供应。
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