盐湖中的锂资源对全球锂供应至关重要。但是，由于盐湖的化学成分复杂以及环境保护标准高，大规模的开采一直面临挑战，成为中国锂矿开发的主要障碍。9月28日，南京大学宣布，该校的朱嘉教授和中国科学院院士陈骏等研究人员开发了一种新型界面光热盐湖提锂设备，该设备能够利用太阳能高效、低能耗、低碳排放地从盐湖中提取锂。这一研究成果已于9月27日在国际著名学术期刊《科学》上发表。
锂是全球能源转型中不可或缺的关键金属，被广泛用于电动汽车电池和可再生能源的储存系统。
论文的共同第一作者、南京大学的特任副研究员宋琰指出，中国青藏高原地区拥有丰富的盐湖资源，这些地区拥有巨大的锂矿潜力。“开发绿色、环保、可持续的盐湖提锂技术，具有显著的经济和战略价值。”
经过多年的研究，自然界中盐生植物的特殊提取能力引起了研究团队的兴趣。宋琰解释说，当树叶蒸发时，会在叶片内产生高压，并通过树干将压力传递到根部，使根部能够选择性地吸收高盐环境中的盐分和水分。水分储存在树干中，而多余的盐分则被排出。这种“选择性吸收-储存-释放”机制不仅使盐生植物能在极端环境中生存，也为开发高效、可持续的盐湖锂提取技术提供了宝贵的仿生学灵感。
受此启发，研究团队设计了一种界面光热盐湖提锂装置，该装置可以直接在水面上漂浮，类似于一棵树。顶部的蒸发器由氧化铝制成，类似于树叶；下方的储存层由氧化硅构成，这种材料亲水性好、硬度高、孔隙率高，为装置提供支撑并储存锂盐；与水接触的纳滤膜相当于“树根”，其小孔径允许锂离子通过并进入储存层，同时阻止大离子进入装置，实现锂的富集。
该装置通过吸收太阳能产生热量，利用热量驱动蒸腾作用，在装置内形成压力，使盐湖水中的水和锂离子与其他物质分离，完成锂的提取。
宋琰透露，研究团队还建立了一个界面光热盐湖提锂平台，对装置在盐湖卤水中的提锂效果进行了测试。测试结果表明，该平台能够从稀释的盐湖卤水中高效提取锂，并且在连续运行528小时后性能依然稳定。
研究团队认为，这项关键技术的开发，将有助于推动中国青藏高原盐湖锂资源的绿色开发，确保战略性关键金属锂的稳定供应。
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