古元(1919.10—1996.8)广东中山人。字帝源。擅长木刻、水彩画。1938年赴延安，先后在陕北公学、鲁迅艺术学院学习，后到农村参加基层工作，业余进行木刻创作，参加1942年在重庆举办的全国木刻展览会，徐悲鸿先生撰文称赞古元作品。
他创作了不少反映陕北人民生活的作品，被选为陕甘宁边区文教代表，并授予甲等奖。1951年创作新年画《毛主席和农民谈话》，获中央文化部颁发的新年画二等奖。曾参加革命博物馆的历史画创作。
历任人民美术出版社创作室主任，中央美术学院教授、院长，中国美术家协会副主席，中国版画家协会副主席、北京水彩画研究会名誉会长。
作品有《减租会》、《烧毁旧地契》、《人桥》、《刘志丹和赤卫军》、《枣园灯光》等。出版有《古元木刻选》、《古元水彩画选》等。
说到古元都会想到他的水彩，徐悲鸿曾称他是艺术界第一卓绝天才。也许我们听到水墨画大家并不陌生，但是要说到水彩画，能想到的大师寥寥无几。
古元的水彩画更多的表现出田园风光，给人一种平淡自然之感。他能够把传统水墨画的意境融入到水彩画之中，形成一种绚丽多彩的画面。
色彩的变化给古元的水彩画增添了几分靓丽自然，为什么说古元的水彩画别树一格，首要原因就是他把传统水墨画的意境和水彩画的多彩融合为一体。
我们知道传统的水墨画以笔墨丰富多变为主，通过墨色的浓淡运用来表达山水、人物、花鸟的画面气韵，古元在具备这些基础元素的同时又能够把色彩融入其中，给人一种清新淡雅的艺术境界。
古元水彩画具有一个构图的特点就是画面的后方比较重，前方比较开阔，这种构图带来了整个画面的平衡之感。
他通过色彩的浓淡运用在远处的刻画上以淡薄为主，近处的山石以浓重为主，既形成了深远的空间感，又给人一种大气磅礴的风范。
古元深知传统水墨画的特点，他在刻画物体的同时，还注重画面的灵动之感。从他的这些话中可以看出在画的前半部分大多刻画人物、花鸟虫鱼等点缀着整体的灵动感。
所以古元水彩画并不单调，和传统的水墨画有着异曲同工之妙。
这也是徐悲鸿对他赞赏的原因之一，在古元的水彩画中，另外一个特点就是动中有静、静中有动、动静结合。远处的山石为静，近处的虫鱼花鸟为动，体现了水彩画的精髓，也为后人学习水彩画树立了典范。
我们有时候看到很多水彩画，只为了绚烂的色彩而缺乏了其中的气韵和灵动之感，在这点上和古元相比要逊色很多。
一幅画不论是传统的水墨画还是油画或者是水彩画，灵动感和气韵是不可缺少的元素之一，如果脱离了这两个元素，那么这幅画是没有美感的。
我们欣赏古元水彩画的时候会发现他的画中有着文人的文雅气息，画中的技巧很多，但并不夸张，他的艺术语言就是沉稳、平淡、天真，和董其昌的画有着相似之处。
古元不仅在绘画上的造诣深厚，他还是一位饱读诗书的文人，他身后的文学修养滋养着他的绘画，所以他的画有着文人的文雅气息。
在如今的画坛，论水彩画的成就古元首屈一指。他的画并不是凭空想象而来，而是根据他生活之中所常见的场景，融合自己的审美观点所形成的画面。
所以欣赏他的画能够给我们引起心里的共鸣，这些似曾相识的场景给我们带来了无限的遐想。
古元的水彩画给我们的启发不仅仅是技法上、构图上的启发，还有气韵上的表达，当绘画成为一种语言，他的表达方式给我们带来了一定的启发。
如今我们学习水彩画，古元的画成为我们学习的典范，正如徐悲鸿所说，他是卓绝的天才。
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