水的硬度
水的硬度是指水中钙、镁离子的浓度，硬度单位是ppm，1ppm代表水中碳酸钙含量1毫克/升（mg/L）。
软水与硬水
水分为软水、硬水，凡不含或含有少量钙、镁离子的水为软水， 反之为硬水。
水的硬度成分如果是由碳酸氢钠或碳酸氢镁引起的，系暂时性硬水（将暂时性硬水煮沸，分解的碳酸氢钠生成不溶性碳酸盐并沉淀，水便可由硬水变成软水）；但其硬度成分如果是由含有钙、镁的硫酸盐或氯化物引起的，系永久性硬水，经煮沸无法去除。以上两种硬度合称为总硬度。
依照水的总硬度值大致划分，总硬度在0～30ppm的称为软水，总硬度在60ppm以上的称为硬水，高品质的饮用水不超过25ppm，高品质的软水总硬度在10ppm以下。在天然水中，远离城市未受污染的雨水、雪水属于软水；泉水、溪水、江河水、水库水多属于暂时性硬水，部分地下水属于高硬度水。
当水滴在大气中凝聚时，会溶解空气中的二氧化碳形成碳酸。碳酸最终随雨水落到地面上，然后渗过土壤到达岩石层，溶解石灰（碳酸钙和碳酸镁）产生暂时性硬水。一些地区的溶洞和溶洞附近的硬水就是这样形成的。
硬水的利弊
硬水有许多缺点：
1、和肥皂反应时会产生不溶性的沉淀，降低洗涤效果。（利用这点也可以区分硬水和软水。）
2、工业上，钙盐、镁盐的沉淀会造成锅垢，妨碍热传导，严重时还会导致锅炉爆炸。工业上每年因硬水问题而造成的设备、管线的维修和更换需要耗资数千万元。
3、硬水的饮用还会对人体健康与日常生活造成一定的影响。不经常饮硬水的人偶尔饮硬水，会造成肠胃功能紊乱，即所谓的“水土不服”；用硬水烹调鱼、肉、蔬菜，会因不易煮熟而破坏或降低食物的营养价值；用硬水泡茶会改变茶的色、香、味并降低其饮用价值；用硬水做豆腐不仅会使产量降低，而且会对豆腐的营养成分产生影响。
难道硬水毫无是处吗？
答案是否定的，否则怎么会有那么多的人买矿泉水喝呢？原来钙和镁都是生命必需元素中的宏量金属元素。
科学家和医学家们调查发现，人的某些心血管疾病，如高血压和动脉硬化性心脏病的死亡率，便与饮水的硬度成反比，水质硬度低，死亡率反而高。其实，长期饮用过硬或者过软的水都不利于人体健康。
我国规定：饮用水的硬度不得超过25度 。
