大型综合展览会能比较全面地反映经济或工业的发展状况及实力。这对政府引导经济发展，工商业了解并跟上发展趋势都很有帮助。大型综合展览会在经济发展阶段是必要的。此外，大型综合展览会有良好的展览经济效益和地方经济效益，因此，地方政府、展览公司、展场公司都希望举办大型综合展览会。综合展览会还适合跨行业经营的公司展出。但是综合展览会的经济效益不如专业展览会。因此这类展览会的发展前景是专业化。一些国家一年举办两届综合展览会，一届是工业品展览会，一届是消费品展览会。还有一些国家将一个综合展览会分割成许多专业展览会，仍在同一时间、同一地点举办。在发达国家，大型综合展览会已基本让位于专业展览会。
贸易展览会限制展出者的行业。不对口的公司一般不允许参加展出。展出者可以是行业内的制造商、贸易商、批发商、经销商、代理商以及咨询等有关服务公司。参观者主要是对口的贸易公司人员。大都是经过挑选并经过特殊途径（直接发函，在专业刊物刊登广告等）邀请而来的“目标观众”。他们通过登记入场。公众一般都被排除要外。这类展览会重视观众质量，贸易展览会通常禁止直接销售。
贸易展览会的优势是观众对口，推销成本低，宣传影响大，接近市场等。贸易展览会的成功需要明确的举办目的，有效地计划和科学的管理。从贸易角度看，这类展会最重要。
从理论是讲，有两个以上国家参加的展览会都可以称作“国际”展览会。国际展览局在其公约中就是如此规定的。但是，在贸易展览业中，使用比较普遍的标准是A：20％以上的展出者来自外国；B：20%以上的以，观众来自外国；C：20%宣传费使用在国外。具备上述标准之一就可称作为“国际展览会”。有此展览会制定了更高的标准。比如德国的杜塞尔多夫展览会将国际的标准定为30%以上的国外展出者或25%以上的外国参观者。
由于科学技术的发展，通讯、交通变得更加便利，使国际贸易的机会大大增加。据统计，在过去的30年里，国际展览会的发展速度比国内展览会快。
与其他方式相比，国际展览会被普遍认为是开拓国外市场最有效、成本效益最低的方式。据调查，在全球市场上一些世界级大公司将50%的营销预算用于展览。国际展览会适合于公司进行市场调查，建立销售渠道。要注意的是参加国际展览会需要更详细的调查研究、需要更长时间的筹备，需要更多的专业展览知识。
美国国际商用机器公司(IBM)举办的俐家展览会规模几乎与常规的专业展览会一样大。该公司于1991年在英国国家展览中心举办的展览会吸引了2万名观众。但是一般来说，小公司的独家展览会吸引20~30名用户是很正常的。
独家展览会的成功要点是选择和邀请观众。若无这方面的工作，就不会有质量、数量合适的观众。要选择合适的观众，想出能使他来参加的理由并邀请他。
独家展览会的一种特殊并且常见的形式是常设展厅。除了陈列产品之外，常设展厅里还可以安排操作、测试，可以展示公司历史、发展前景、重大成就等内容。常设展厅可以起到市场营销、公共关系、信息交流、培训职工等功能。
流动展览会在国外已存在几个世纪，目前仍然被经常使用。比如百事可乐公司从1988年起，连续几年（每年5月~9月）进行所谓的马拉松展览。他们的目标是让100万名消费者品尝百事可乐。其他大公司比如康柏电脑、埃索石油等也使用这种展览方式。荷兰曾使用一艘1.5万吨的豪华船作为展场。组织了140多家公司参加，先后到中东、远东、北美等地展出。香港海上展览国际有限公司使用一艘豪华轮于1994年组织了一次时间长达151天的海上展览会。该展停靠了地中海沿岸的11个国家的15个港口。展览组织者声称海上展览是一个革命性的展示概念。
流动展览的成功要点是选择停靠点。既要能吸引足够多的观众，还在注意停靠的技术和管理问题。这类展览会的组织者认为，事情在不断地发生变化，需要及时向人们说明。把许多人吸引到一个地方不容易，但是如果将有关信息送到用户那里，效果就会好得多。