日前，前海联合南沙、横琴两地共同申报建立自贸区，这将有助于广东在区域竞争中获得良好优势，与此同时，三地如何差异化发展已成为目前急需思考和安排的重要问题。
对此，省政府参事、原省委党校副校长陈鸿宇先生表示，三地联建自贸区需起到示范效应，这将有助于更自由的吸引境外资金、资源和人才进入，从而推动三个新区及辐射区域的积极发展。对于自贸区的基础和优势，中山大学岭南学院林江教授表示，三地联建自贸区能强化粤港澳合作，提高申请概率，而三地在区域方面有所分工，前海侧重跟香港合作，横琴对接澳门，南沙则对接两边，争取效应最大化。
就三地差异化问题，广东省体制改革研究会副会长兼秘书长周林生先生表示，前海需做好单项冠军，倾向轻型化，主要发展金融业、现代物流业、信息科技等服务；横琴立足区位优势协同澳门发展，南沙则以生产性服务业为主。此外，三地将强调分工，以互补为准线，发挥各自优势。