回顾历史,古巴比伦文明、玛雅文明以及楼兰文明等的消亡,其实都与自然环境的污染和破坏有着很大关联。而古人在处理环境问题上也曾做出过种种努力。
中国夏商周代就有保护资源的法令。早在夏朝便有这样的规定:“春三月,山林不登斧斤,以成草木之长；夏三月,川泽不入网罟,以成鱼鳖之长。”这即所谓“禹禁”。殷商时代的君主商汤王,见有人张开四面网捕捉动物,心里十分难过,感叹地说:“嘻!尽之矣。”商汤王亲自接过网来,解开三面,只张一面,防止一网打尽。这说明商汤王已初步萌发了保护动物的意识。西周时期颁布的《伐祟令》规定:“毋坏屋,毋填井,毋伐树木,毋动六畜,有不如令者,死无赦。”这是我国古代较早的保护水源、森林和动物的法令。
（图：商代的排水管道）
中国古代城市中设置排污工程的历史,至少可以上溯到商代。商代的城市遗址证明,商代的城市规模相当宏大,排水系统也相当讲究。古代的城市排水系统的原理和今天差不多,只是它是露天的。护城河在古代是排污的一个重点,城市居民可以用这个系统来排放生活污水。一般来说,护城河是和比较大的河流相连的,河流不断冲刷带动,不会出现污水排不出去的问题。