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農曆正月初一是中國民間之春節。春節古代又稱「元辰」、「元朔」、「元日」、「正朝」、「正旦」，通稱「元旦」，意思為一年之首日。
中國以農立國，北方地區之莊稼一般是一年一熟，因此穀物成熟稱為「稔」，從「稔」又轉為「年」。古書上記載：「五穀皆熟為有年。」所謂「有年」就是好收成。獲得好收成就需慶祝，日久成為一個節日。
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民間春節俗稱為「過年」，地球繞太陽一周為一年。但民間傳云：遠古時代，有一猛獸名「年」，常出沒傷害人畜。
一次，大年三十，「年」到村莊為害，被牧童甩鞭響聲嚇跑；到另一村莊，被一家門口曬涼之紅衣嚇着，再到另一處，又被火（燈）光嚇走。於是人們懂得「年」怕響聲、怕紅色及怕火光。
此後，每至年末歲首之際，人們就放鞭炮來代替甩鞭響聲，用貼紅聯（揮春）來代替紅衣，以紅燈、點火來代替火光，日久就形成過年各種習俗。
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大年初一，親朋好友還要互相探望，祝賀沒有受到「年」的傷害，逃過了「年」之難關，故「過年」又稱「過年關」，此拜年的由來。惜放鞭炮之俗已被禁。
中國古代改朝換代時，新國君為表示自己為「受命於天」，故改變月份之次序，稱第一個月為「正月」，表示自己為國君，居正位，一年十二個月之次序也改正過來。
夏朝以正月初一為元旦，與今相同；商代則把今之十二月改稱為正月，十二月初一為元旦；周代把十一月改稱為元月，十一月初一為元旦；秦及漢初又把十月作正月，以十月初一為元旦；公元前一○四年，漢武帝再規定以一月為歲首，正月初一為元旦，從此一直延續了兩千多年。
至一九一二年建立中華民國，各省決定採取世界通行之陽曆（又稱「公曆」紀年），遂把農曆正月初一改稱為「春節」，把陽曆一月一日稱為「新年」；一九四九年，進而把陽曆一月一日稱為「元旦」。
此外，秦代以後，習慣上把正月之「正」字讀成「精」，蓋秦始皇姓嬴名政，為避諱故，將「正」字改唸成「精」，以後相沿成習。
春節例有貼春聯、貼門神、放鞭炮、燃煙花、舞龍及舞獅等習俗。
上文節選自《香港華人傳統文化》
《香港華人傳統文化》
作者：蕭國健
出版社：香港中華書局
出版時間：2018年11月
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