中國成語用英文怎麼說？

自相矛盾

A contradiction in terms

「自相矛盾」這個成語來自戰國時期，話說有個傻商人在市集上賣武器，一會說他的矛甚麼都能刺穿，一會又說他的盾甚麼都戳不破。結果圍觀的人大笑，反問︰「如果用你的矛刺你的盾，會怎樣？」羞得商人趕緊帶着矛和盾逃走了。

「自相矛盾」形容人的言語和行為前後不相應，英文的「a contradiction in terms」就是相同的意思。「Contradiction」本身是指兩種事物完全相反，只是不像中文用「矛」和「盾」這麼形象生動。

半途而廢

Throw in the towel

不知道大家有沒有試過半途而廢？《禮記·中庸》記載戰國時人樂羊子做事無法堅持，唸書唸到一半就回家看老婆，結果把老婆氣得剪斷未織成的布，告誡他半途而廢最終只會一事無成。樂羊子見老婆這麼生氣，只好回去繼續唸書。

英文有一個相似的成語，就是「throw in the towel」。原來過去拳擊教練會在選手有危險時把毛巾丟在賽場上，表示放棄比賽，久而久之，外國人就用「扔毛巾」來表示「半途而廢」了。看來不論中西都用布來象徵「放棄」呢！

胸有成竹

To have a clear picture in one's mind

宋代畫家文同在窗前種了一大片竹子，每天仔細觀察它們，後來即使眼前沒有竹，也可以畫出生動的竹子。他曾經說，畫竹之前，胸中必須先有竹子的形象，後人於是以「胸有成竹」來比喻做時準備十足，充滿把握。

有趣的是，英文表達相似的意思，會說「to have a clear picture in one's mind」，就是腦中有了清晰的畫面，和中文的說法差不多。不過中國人把竹子裝在「心胸」，而外國人把畫面放在腦子裡。