蛇蛇聲威，巳巳如意。新春佳節，各地農曆新年傳統習俗略有不同，卻各有意趣。
新春佳節，我們將為您介紹不同的香港年俗，同時分享精選好書，讓您在感受濃濃年味的同時也能親近中華傳統文化。
今天為大家帶來的是本系列第三篇——大年初三賽馬日！
大年初三農曆新年賽馬日，是香港最受歡迎的賽馬活動之一。除了在沙田馬場賽道上的精彩賽事以外，還有一連串豐富的節慶及獎賞活動，包括傳統舞獅、綜合匯演表演、「風水大道」打卡等。
圖 | 農曆新年賽馬日（圖源：香港旅遊發展局）
早期的香港島以連綿起伏的山丘為主，遍布低地，水系縱橫，與今日維多利亞港兩岸高樓林立的繁華景象形成鮮明對比。
昔日島上有一條名為 「黃泥涌」的河流，緩緩流經一片沼澤地帶。該沼澤濕地日後被稱為「快活谷」，亦即1840年代賽馬引入香港時 ，首個馬場「跑馬地馬場」落戶之處。當時的香港島平地罕見，快活谷的優勢可謂獨一無二，自然成為賽馬場的最佳選擇。
香港賽馬歷史始於1844年，1845年才有紀錄，參與者全為外籍人士，當時的馬場是位於中區現花園道與美利道一帶，到了1848年才移往黃泥涌的跑馬地。由1874年2月23日起，每年舉辦一次周年大賽，每次賽三日，每日賽七場。
1884年，香港賽馬會成立。到了20世紀初，除香港賽馬會外，還有「占間拿賽馬會」及「巴夫士陸軍隊」舉行賽馬，歡迎市民入內參觀及投注。1926年，馬會始有華人會員。遮打爵士於1884年起任賽馬會主席迄至他於1926年逝世為止。
1925年起，多家機構及團體，包括華商會所、南華體育會，公平公會、會豐遊樂會、香港警察俱樂部、印度人遊樂會、崇正工商總會、退伍軍人義勇隊、建造工業總會、南海九江旅港同鄉會等，發行打比賽馬票。各會的會員及市民均踴躍購買，頭獎彩金高達15萬多。
1935年起，賽馬會亦發售馬票，每張一元，共售出十六萬張。同時聖約翰救傷隊亦推銷馬票發展新界慈善事業。
1939年3月4日，春季賽馬第四天，舉辦「打吡馬王」賽，老香港稱為「跑馬王」。在戰前，有若干賽馬日兒童是可隨家長免費入場的。
直到戰前，所有馬名都是英文名，中文馬名只是拼音，如Lucky Star為勒其士他、Diamond Hill為大文希路、Prince Harbour為拼士哈巴等。淪陷時期才開始有中文馬名直到現在。
日據時期賽馬繼續舉行，但賽馬會改名為競馬會。
和平後的1946年，英陸軍舉行慈善大賽馬，亦發售馬票。到了1947年，香港賽馬會恢復賽馬，並發售每張2元的大馬票。
1950年代，市民熱衷於賽馬。1955年4月，馬會看台改建，於半年後落成，而市民對賽馬的投注及買馬票的興趣，與日俱增。曾有兩三次，跟隨父親在馬場中間「睇跑馬」，所見到的是看台上的喧嘩人海。
1978年10月7日，沙田新馬場揭幕，進行首天賽事，香港的賽馬事業，進入一新紀元。
《馬照跑，舞照跳——百年香港的娛樂遣興》
作者：鄭寶鴻
出版社：香港中和出版
出版時間：2022年7月
從日常消遣到節日慶典，從娛樂文化到消費文化，百年香港的娛樂遣興隨着時代變遷而更迭，不變的是馬照跑舞照跳，擁抱當下與期望未來的熱情。著名收藏家、香港歷史掌故研究者鄭寶鴻透過剪報、舊照片及玩具等藏品代言，整合梳理香港有記錄的各類娛樂消閒活動與社會現象，串連起百年娛樂遣興，打通逾一世紀的消閒風潮更迭，見證不同時代背景下，香港人舞照跳、馬照跑，跨過時代起跌繼續向前的精神。
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