「沒有城市就不會產生文明，或者說不能夠踏入文明的階段。」
曾任香港大學地理系主任的知名學者薛鳳璇，過去一直關注中國城市文明。他曾與中和出版合作《〈清明上河圖〉與北宋城市化》一書，從市民生活、都城建造以及經濟文化活動等方面，介紹北宋都城汴京的城市化進程。
今年書展期間，薛鳳璇再與中和出版合作，推出《西方古城市文明》一書，繼續介紹古代城市文明。他將研究主題由東方推展至西方，選取古埃及、古希臘、古印度以及愛琴海這四大古老文明中的城市作為案例，解釋古代城市的興起、發展與消亡，並分析這些不同地域、不同文化背景的城市在文明發展歷程中各自扮演的重要角色。新書圖文並茂，收錄三百多幅珍貴歷史圖片。
《西方古城市文明》第一章介紹兩河流域的古城市文明，第二章講埃及的古城市文明，第三章和第四章分別介紹印度河以及希臘與愛琴海的古城市文明。在薛鳳璇看來，這四種古代文明雖說都對後世影響深遠，但因其所發生的地理位置以及環境並不相同，故而性格與氣質相去甚遠。
埃及的古城市文明是因為尼羅河的規律性氾濫而產生，並塑造出其特殊的、「重死不重生」的文明性格。古埃及文明對於死亡的尊崇，故而催生出法老時代的墓葬文明，也為今天的人們留下豐富寶貴的文化遺產。
埃及尼羅河 圖：視覺中國
至於印度河流域的古城市文明，薛鳳璇更是用「驚奇」來形容。如今，當我們提及印度和巴基斯坦，總會想到當地城市的髒亂甚至無序。可是，在數千年前，印度河流域孕育而出的古城市文明，卻是一幅完全不同的景象。
「非常平等，非常有規律，非常清潔衛生，高度標準化、統一化，是一種管理非常嚴謹的文明。」薛鳳璇在書中嘗試探討文明的過去與當下，並思考當時那個引人驚奇的文明與我們今天傳說中的「大同社會」，究竟有否共通的地方？
印度河流域文明擁有悠久歷史 圖：視覺中國
今天的讀者了解到這些古城市的文明之後，或可以古鑒今，問問自己：古代文明可否對今天的社會產生一些啟發呢？
原文輯錄自《橙新聞》。
