圍觀嫦娥五號帶回地球的「月壤」前，你可以讀一下這本書

探索浩瀚宇宙是人類共同夢想，也是幾代中國航天人奮鬥及探索的動力。

正在香港會展中心舉行的「時代精神耀香江」之百年中國科學家主題展（展期至7月9日），展示嫦娥五號月球探測器返回艙降落傘，著陸器、返回器、上升器、軌道器「四器合一」模型，以及探測器帶回地球的近2公斤重月球土壤，引來眾多市民到場圍觀。

圖 | 網絡

太空因其未知，因其神秘，讓人好奇向往不已。

香港中和出版有限公司近來推出的《宇宙奧德賽：穿越銀河系》，由知名科普作家、中山大學物理與天文學院副教授王爽撰寫，帶領讀者遊歷半人馬座α、天狼星、飛馬座51b、北極星等12個銀河系內景點，以大量生動可視化的物理圖像以及科學家的逸聞趣事，打開宇宙探索的一扇門。

為甚麼說天狼星是夜空中最亮的星？北極星有哪些鮮為人知的秘密？如果真有三體人，他們應該是甚麼樣子？欲知答案，不妨與我們一同翻開這本書、探索宇宙奧德賽吧。

出版：香港中和
出版日期：2021年3月

以下文章《如果真有三體人，他們應該是什麼樣子的？》節選並改編自《宇宙奧德賽：穿越銀河系》

在本節中，我們將介紹一種有可能在比鄰星b上生存下來的生物。這種生物，其實就生活在地球上。

不過嚴格地說，這其實並不是一種生物，而是一大類生物。這一大類生物被稱為「緩步門動物」，俗稱「水熊蟲」。

1773年，德國牧師約翰．歌兹第一個發現了水熊蟲的存在。歌兹找到的是一種大概1毫米大小的8條腿的動物。它沒有眼睛、耳朵和鼻子，只有一張針管狀的嘴。此外，它也沒有嚴格意義上的呼吸系統；事實上，它全身上下都能進行氣體交換。

一般而言，水熊蟲都喜歡陰暗潮濕的環境。但它們的適應能力極為驚人。即使是最極端、最恐怖的環境，無論是高山之巔還是大海深處，無論是熾熱火山還是嚴寒極地，它們都能生存。

圖 | 太空飛船設想圖

2007年，人們甚至用太空飛船把水熊蟲送到了外太空；結果，在沒有氧氣、接近絕對零度、太陽風一直肆虐的真空環境中，一些水熊蟲依然頑強地活了下來。

為甚麼水熊蟲會如此厲害呢？答案是，它們有一個非常神奇的技能：它們能像三體人一樣，讓自己處於「脫水」（更科學的說法是「隱生」）的狀態。

隱生的時候，水熊蟲會縮成一團，排出體內所有的水分，並把自身的新陳代謝降到幾乎停止的地步。在此狀態下，水熊蟲幾乎是不死之身。

圖 | 水熊蟲

科學家做過實驗，發現即使是150℃的熱油、—272℃的液氦、比人類致死量高1000倍的輻射，以及比地球大氣壓大6000倍的高壓，都無法將處於隱生狀態的水熊蟲殺死。

水熊蟲的隱生如此神奇，那它們能在隱生狀態下堅持多久呢？

1983年，一支日本的科考隊在南極採集了一批苔蘚標本。後來，這批苔蘚標本被放進了一個—20℃的冰庫，多年來一直都無人問津。

到了2014年，一些科學家在檢查這批冰凍了30多年的苔蘚標本時，意外地發現了其中還有兩隻處於隱生狀態的水熊蟲。他們把這兩隻水熊蟲命名為「睡美人1號」和「睡美人2號」，並對它們進行了解凍。解凍之後，已經隱生了30多年的「睡美人1號」和「睡美人2號」，竟然還活了下來。

圖 | 網絡

或許要一直等到太陽老去，像《流浪地球》裡說的那樣，變成一顆吞沒地球的紅巨星，那時水熊蟲才會從地球上消失。

我們已經介紹完了水熊蟲，這種擁有不死之身、有可能在比鄰星b上生存下去的強悍生物。那麼比鄰星b到底存不存在生命呢？

要想真正地回答這個問題，關鍵還是要眼見為實。換句話說，得想個辦法，到比鄰星b上去看一看。

圖 | 微型太空飛船

不妨暢想一下。如果有朝一日，「突破攝星」計劃真的能拍到比鄰星b的照片，並且在上面發現長得像水熊蟲的三體人，我們就可以理直氣壯地告訴它們：「你們才是蟲子！」

延伸閱讀：

《宇宙奧德賽：漫步太陽系》

出版：香港中和

出版日期：2020年6月

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