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美国打车软件公司优步在9月14日推出无人驾驶汽车载客服务，在美国东部宾夕法尼亚州匹兹堡市上路试运行。这显然是自动驾驶汽车领域的一个里程碑。
1. Uber首批无人驾驶汽车长什么样？
Uber的首批无人驾驶汽车基于福特Fusion车型(即国内的蒙迪欧)进行了定制化改造，车身共装有20个摄像头和7个激光发射器，大部分位于车顶，少部分安装在车头和车尾，车顶的激光雷达进行360度不间断扫描，将路面信息实时反馈进车载电脑并形成实时三维图像，构成无人车所“看到的”外部世界，另外位于车顶的天线则提供了GPS定位和无线连接功能。
2. Uber无人驾驶汽车目前运行情况如何？
Uber邀请了约1000名匹茨堡市民(Uber最忠诚的用户)体验其自动驾驶打车服务。试运行当天，4辆无人驾驶汽车按照正常程序“接单”（下图），约到无人驾驶汽车的乘客，将免费体验无人驾驶汽车载客服务。
尽管依靠汽车自动驾驶，但为保险起见，每辆无人驾驶汽车上配有两名工程师，以确保车辆运行无碍。他们其中一人坐在驾驶座上，准备在棘手的路段随时控制车辆，另外一人则监控汽车的动态。目前，这种车辆的行驶速度不超过35英里/小时（约合56公里/小时）。
在车身的后排，Uber安装了一台触摸屏平板电脑，为乘客提供了良好的人机互动界面，乘客可以通过触摸屏发出指令，例如屏幕上会显示“准备好了吗?”，乘客可选择“是”，随后车辆就将进入准备行驶状态。
27岁的泰勒·波利耶是当天约到无人驾驶汽车的乘客之一。他说，在去往其工作地点的15分钟车程中，这辆福特Fusion“感觉灵敏”，一路顺利，和“平常乘坐优步的载客汽车一样”。
设在匹兹堡的优步先进技术中心主管拉菲·克里科里安说，“我们认为，无人驾驶汽车能够帮助缓解交通拥堵。”
美联社报道，在试运行载客前，优步无人驾驶汽车在匹兹堡上路测试的时间不到两年。但测试结果表明，这些车辆足以应对多数情况，与不少真人驾驶车辆无异。
尽管已推出试运行，一些专家预测，优步“纯无人驾驶汽车”载客的计划需要几年甚至几十年才能实现。“如果无人驾驶汽车在公路上以大约70英里（112公里）的时速运行时，一旦出现故障，情况会变得非常糟糕，”美国卡内基-梅隆大学教授拉杰·拉杰库马尔说，“这项技术必须相当可靠才能让随车人员彻底离开汽车。”
而能否让乘客安心选乘无人驾驶汽车也是一大挑战。美国密歇根大学14日公布的一项研究结果表明，约23%的美国人明确表示自己不会乘坐无人驾驶汽车。
3. 为何在匹兹堡试进行运营，背后有何隐情？
众所周知，赫赫有名的卡内基梅隆大学正是坐落于宾夕法尼亚州的匹兹堡市。早在2014年，Uber就挖走了卡内基梅隆大学的50多名顶尖机器人专家，基本挖空那里所有从事与自动驾驶有关研究的人员。去年又在此成立了一个专注无人驾驶的先进技术中心（Advanced Technologies Center），目前，Uber在匹兹堡的员工总数超过了500人。
除此之外，因为匹兹堡政府对无人驾驶测试项目并没有设太多限制，而Uber则成为了政府扶持的重点对象。
据了解，匹兹堡市长比尔·佩德托（Bill Peduto）一直和Uber保持合作关系，他甚至把其城市河边的一片区域租给了Uber作为试验路段。不久前，Uber也肯定了匹兹堡政府对无人驾驶汽车项目的作用：
“如果没有城市领导的支持，我们的工作就难以实现。”
天时地利人和，Uber在此运营无人驾驶出租车并不意外。
当然，Uber对无人驾驶汽车的投入不仅如此。一个月前，Uber还宣布与沃尔沃组成3亿美元同盟开发自动驾驶汽车，并且以6.8亿美元的价格收购了自动驾驶卡车创业公司Otto，未来还会和更多汽车制造商进行合作…这一系列动作都足以证明Uber在无人驾驶汽车项目上的决心。
Uber创始人兼首席执行官Travis Kalanick曾解释为何会在无人驾驶汽车项目上持续砸钱——“如果我们不争当第一，被竞争对手领先，而对方铺开的驾乘共享网络比Uber的网络价廉质优，那么届时Uber将一败涂地。”
4. 为何Uber先于Google等巨头推出商用的无人驾驶汽车？
UBER近年来在无人驾驶领域的发展迅速，不仅与传统汽车福特、沃尔沃等合作共同研发无人驾驶技术，还接受丰田数亿美元的投资，并且收购从谷歌无人驾驶汽车项目离职人员所创建的无人驾驶公司Otto。UBER更是自己组建高精度地图团队，收购微软必应地图数据车等。
虽然在无人驾驶汽车领域，谷歌作为元老级人物，不仅自主研发无人驾驶汽车，还与传统汽车厂商合作，共同开发无人驾驶技术。而且，谷歌无人驾驶汽车的路测数据已经超过百万公里，谷歌还不惜巨资研发人工智能，内置在谷歌无人驾驶汽车中的人工智能系统已经识别行人与自行车，而最新的消息显示，谷歌无人驾驶汽车，已经可以识别行人手势等。
即使在这样的前提下，谷歌一直都没有商用无人驾驶汽车，却被UBER抢先，这是为什么呢？
这还得从谷歌自身说起。谷歌在无人驾驶领域采用两种方案，一种自主研发的谷歌无人驾驶汽车，这种汽车不同传统无人驾驶汽车，其没有方向、油门以及刹车系统，汽车完全交与内置在汽车中无人驾驶系统控制。另一种则是与传统汽车合作，将无人驾驶系统内置在汽车中，通过在汽车布局多种传感器，实现汽车的自动驾驶。
在这两种方案中，前者为了保证乘客安全，谷歌将时速限制在40KM以内，而且由于车体较小，乘坐人数有限，而且该汽车除了无人驾驶技术之外，与传统汽车相比，完全没有舒适度可言。在人类追求效率的时代，谷歌无人驾驶汽车，却不能满足人们对效率追求，该汽车只能用于特定的场合之中。
谷歌的另外一种方案，技术并没有达到成熟。由于无人驾驶技术仍处于初级阶段，需要改进的地方还有很多，特斯拉就是例子，特斯拉一开始都强调汽车可以实现自动驾驶，于是造成多起死亡事故，事后不得不强调，特斯的自动驾驶技术只是半自动辅助驾驶，并不能实现完全的自主驾驶。
而谷歌在无人驾驶技术上，强调的是人工智能作为控制中心，通过布局在汽车上的雷达、传感器以及摄像头等设备采集汽车周边数据，交予人工智能作出正确的判断，虽然谷歌不断完善人工智能系统，但仍没有达到商用级别。
如果，进行技术商业输出，那么事后出祸谷歌必将背锅。而且谷歌已经有了前车之鉴，由于谷歌眼镜在宣传过于夸大，最终因用户体验与宣传不符，直接导致谷歌眼镜项目停产。
谷歌没有商用无人驾驶汽车，原因在于技术不成熟以及没有找到合适的盈利点。
而UBER为何却急于上线无人驾驶汽车服务呢？
UBER作为全球最大在线打车公司，在全球73个国家和地区提供服务，运营成本已经成为UBER的头等大事，而运营成本主要体现在司机端，特别是在美国，由于法律完善，司机要求UBER给予正式员工待遇，甚至司机联合起诉UBER。
原因在于，UBER始终认为，无论全职司机，还是兼职司机，他们都不是UBER员工，只是承包商。而司机则认为自己就是在为UBER服务，就是员工，给予正式员工待遇属于正常。UBER为了与司机达成协议，往往需要付出数亿美元。但是，由于司机人数众多，数亿美元平摊到每一位司机身上仍然是小数字，没有到达司机预期。如果在全球掀起类似这样诉讼，那么UBER必将付出沉重的代价。
UBER极力发展无人驾驶汽车，欲尽快实现商用，目的就是为了使用无人驾驶汽车代替人类司机，降低运营成本。而且UBER与福特、沃尔沃合并，并接受丰田的投资，这些车企的目的都在于无人驾驶技术，如果UBER无人驾驶技术通过路测完善达到成熟，或许还可以得到更多传统汽车厂商的资金支持，也可以将无人驾驶技术进行商业输出，获得利润。
总之，UBER无人驾驶汽车商用，并非在技术上超于谷歌，捷足先登，而是两者面临的生存环境不同而已。
专小云独家点评:
当我们仅还在最新专利技术和科技类新闻中看到无人驾驶车辆时，Uber率先把无人驾驶车辆投入商用的实践了，实干家啊！小编不禁感慨科技发展之迅猛。。。。让我们幻想下无人驾驶车辆遍布大街小巷时会是个什么情景呢，让我们乐观期待吧！
责任编辑：王宇、魏鹏
注：“专小云独家点评”仅代表编者个人观点。
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