传统节日 || 中国传统节日之“小年”

在古时候，小年也叫“交年节”，意为立春前后，年节之交。小年通常被视为忙年的开始，意味着人们开始准备年货、扫尘、祭灶等。

民间祭灶，源于古人拜火习俗。如《释名》中说：“灶。造也，创食物也。”灶神的职责就是执掌灶火，管理饮食，后来扩大为考察人间善恶，以降福祸。灶神信仰是民间百姓对“衣食有余”梦想追求的反映。

小年这天，也是传统意义上民间祭灶的日子。小年这一天人们不仅会在灶王像前的桌案上供放糖瓜、糕点等，也会把旧的灶神画像换下来，贴上家家户户“请”回来的一位新灶王像。

小年这一天，还是扫尘的日子。过小年意味着离过春节不远了，小年这一天人们通常会彻底打扫室内卫生，俗称为扫尘。而扫尘为的是除旧迎新，拔除不祥，为迎接新年做好充分准备。

小年这一天，还有吃灶糖的习俗。人们认为灶糖富有粘性，用糖祀灶可以粘住灶王爷的嘴，使他上天后无法说人的坏话和过错；又因为其味甜，灶王爷吃糖后嘴甜，就会多说好话。

    中国幅员辽阔，各地风俗有很大的差异，由于南北各地风俗不同，被称为“小年”的日子也不尽相同。

    南方大部分地区，小年是腊月二十四。在清朝中期以前北方地区也是腊月二十四过小年，如《清嘉录》记载：＂俗呼腊月二十四夜为念四夜，是夜送灶。＂

    从清朝中后期开始，帝王家就于腊月二十三举行祭天大典，为了“节省开支”，顺便把灶王爷也给拜了，因此北方地区百姓也提前一天在腊月二十三过小年。