如果说2011年互联网金融还只是处于孕育阶段，2012年可谓是中国互联网金融元年，中国平安董事长马明哲和腾讯董事会主席马化腾、阿里巴巴集团董事局主席马云竖起“三马卖保险”的大旗，试水互联网保险，开始探索互联网金融之路。
进入2013年，互联网金融全面大爆发，百家争鸣，群雄并起，市场对互联网金融的讨论也是一轮接着一轮。2013年8月国务院办公厅发布《关于金融支持小微企业发展的实施意见》，要求充分利用互联网等新技术、新工具，不断创新网络金融服务模式，这在政策层面上对互联网金融起到推动作用。此外，相关部委成立“互联网金融发展与监管研究小组”专程到沪、杭两地调研、考察互联网金融发展状况。相比2012年，整个市场逐渐褪去了浮躁，开始用一种相对理性的态度看待互联网金融，思考发展机遇，探索监管模式，尝试构建更加利于行业发展的生态环境。
互联网金融之所以成为当前最具吸引力的词汇，其主要原因是不到几年甚至短短几个月的时间内在以阿里小贷、天弘基金（依托余额宝）等与互联网金融概念相关的公司创造了众多奇迹的同时，其触角几乎涉及到了每一个中国民众，掀起了一股自金融的热潮，即人人都是金融家，人人都是金融的受益者，去金融中介化，去银行化。
那么到底什么才是互联网金融呢？
中国投资有限责任公司副总经理谢平是国内最早“互联网金融”概念的提出者之一，他概括了互联网金融几个特征：“在这种金融模式下，支付便捷，市场信息不对称程度非常低；资金供需双方直接交易，银行、券商和交易所等金融中介都不起作用或起很小作用；可以达到与现在直接和间接融资一样的资源配置效率，并在促进经济增长的同时，大幅减少交易成本。”显然，如上特征是理想状态下的互联网金融，就目前看来，真正的互联网金融还未形成。
软交所金融业务板块负责人罗明雄认为，互联网金融是利用互联网技术和移动通信技术等实现资金融通的一种新兴金融服务模式。互联网“开放、平等、协作、分享”的精神渗透到传统金融业态，衍生出的创新金融服务方式，具备互联网理念和精神的金融业态及金融服务模式统称为互联网金融。
互联网金融依托于移动支付、云计算、社交网络和搜索引擎等信息技术，不同于以往物理形态的金融活动，形态虚拟化，运行方式网络化。
广义上来说，任何涉及到广义金融的互联网应用，都应该属于互联网金融。主要包含但不限于以下六个模式：第三方支付、P2P、大数据金融、众筹、信息化金融机构、互联网金融门户。
下期的普惠大讲堂将详细介绍互联网金融的六大模式。
资料来源《互联网金融》、《中国资本市场研究报告（2014）》、《中国互联网金融行业市场前瞻与投资战略规划分析报告前瞻》。