【心理奇趣】為甚麼我們記不清三歲之前的事？

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幾乎所有的成年人都無法回憶起自己嬰兒時期的事情，這是個極有意思的話題。

美國一位心理學教授曾經調查過近兩千人，他們無一例外地對嬰兒時期的事情一無所知，沒有一絲印象。可是，在很多名人的自傳中，有不少人卻認為自己能夠記得三歲以前甚至是周歲之前的事情。例如美國著名的作家馬克· 吐溫曾寫過這樣一段話：「多少年來，我一直相信，記得我出生後六周，便伺候過祖父喝檸檬威士忌甜酒⋯⋯」

馬克· 吐溫  ©Mathew Brady

那麼，我們在三歲之前，尤其是嬰兒時期，到底有沒有記憶呢？

一般來說，大多數人很難保留三歲之前的記憶。但這些記憶在特殊的環境裡可以得到再現，例如遇到重大災禍或從高空墜落又奇跡般倖免於難的人，都曾有過一種瀕死體驗，這些人在生還後都堅持說自己在喪失意識之前，他們的整個人生的多個片段都猶如放電影般出現在眼前。這種體驗，各個年齡、各個種族的人都曾有過報道。

日本前首相田中角榮在第二次世界大戰時曾在死亡線上掙扎過。那時候，他兒時的往事像走馬燈般在眼前掠過：母親帶他去一個寺廟，廟前站着一位僧人，僧人的神態和表情他都記得清清楚楚。後來，他曾問母親這個場景是不是真實的。母親告訴他，這是他兩歲左右發生的事情。

法國著名女作家尚達爾· 莎娃芙的經歷更為神奇。在她剛出生的時候，父母就因為戰爭離開了人間。她從小被人收養，可她從八歲起就開始嘮叨兩件事，一是她不止一次地對養母說：「你不是我的母親，因為我覺得你有很多地方和我的母親不一樣。」另一件事情是她經常對別人講：「我是從死神那裡逃出來的，我見過死神。」更加令她想不通的是，她居然記得母親去世時的場景，那個時候她還是個嬰兒。

關於這種經歷並不是偶然。加拿大科學家潘· 菲爾德對研究記憶做出重大貢獻，二十世紀五十年代，他給癲癇病患者進行手術時，在病人保持清醒的條件下，用微電刺激皮層不同部位，然後詢問病人的主觀感受。他發現當刺激到某一部位時，病人頭腦中湧現出以往經歷過的一些場景，而這些場景有很多來自於病人嬰兒時期的記憶。

潘· 菲爾德的實驗證明，人的大腦像一台攝像機，把自己自出生以來甚至出生以前的所有事情都保存了下來。

現代心理學的研究表明，人們之所以很難記起三歲之前的事情，一方面是三歲前的兒童大腦皮層細胞反應性高，對很多事情保留的記憶不會太深；另一方面是因為三歲前的兒童腦皮質的各個區域還沒有完全成熟。

然而，人的大腦畢竟是個神奇的東西，很多事情都是超乎想像的。

海倫· 凱勒的作品《我的一生》出版時，很多評論家都對這本書給予了很高的評價。但也有一些評論家對此表示懷疑，他們認為海倫· 凱勒所寫的東西超出了她的認知能力，覺得她所提到的一些感覺大多是別人的感覺。

對此，海倫· 凱勒這樣說：「我始終感到我在使用身體的五種感官，這就是我的生活如此充實和完整的緣由。」她說自己使用「看見」、「聽見」這些詞語很自然，彷彿自己身體所有的感觀都能夠用來「看」和「聽」一樣。

海倫· 凱勒之所以有這樣的感覺，是因為她一歲半之前是個正常的孩子，那個時候她所看到的和聽到的信息都保存在了自己的大腦裡，這一年半的記憶對海倫· 凱勒的一生具有十分深遠的積極意義。

海倫· 凱勒  ©Wikimedia Commons

可見，人在三歲之前的記憶是人生的基礎。那麼，我們為甚麼無法回憶出嬰兒時期的事情呢？最主要的原因應該是大腦的整機功能還沒有協調好。

美國學者馬里恩· 珀爾馬特曾經做過這樣一個測驗：她讓一群孩子看十至二十個玩具，並分別告訴他們玩具的名字，然後，把玩具藏起來，看孩子能記得幾個玩具的名字。結果發現，三歲左右的孩子最多能回憶出兩個。等孩子進入幼稚園時，回憶能力開始慢慢提高。

其實，某件事情進入孩子的心中，必須要和孩子發生一定的關係，可要形成記憶，則必須讓孩子在短時間內以第三者的身份「回頭看」。從這個角度來看，幼兒時期的記憶同「自我」的意識是密不可分的。

雖然從離開母體的那一刻起，孩子就作為獨立的個體開始發展，但他內心當中的「自己」最初是和周圍社會融為一體的。隨着年齡的增長，他才會漸漸生出「我」的概念。當他們意識到「我」是甚麼的時候，他們的記憶能力就開始慢慢增強了。

精神分析學家阿德勒曾深入研究過人的記憶，他認為發現一個人生活風格的方法之一就是探求這個人最初的記憶，這些記憶在某種意義上代表了「他的身世」，對其性格和心態有着微妙的影響。

因此，可以說一個人最初的記憶代表他開始意識到自己是一個獨立的存在了。阿德勒最早的記憶是自己五歲時所患的疾病和自己當醫生的決定。後來，阿德勒曾經詢問過一百多名醫生的最初記憶，結果發現其中大部分都是與家庭成員的死亡或重大疾病有關。可以看出，痛苦與死亡能夠給人留下最深刻的印象。

對於孩子來說，三歲相當於記憶的一個分水嶺，這個時候，孩子開始知道昨天的自己、今天的自己和明天的自己都是同一個自己，開始用自己的眼光來看待「自己」了。

所以說，雖然我們大多數人記不起自己三歲之前的事情，但三歲之前的記憶並沒有丟失，只是貯存在大腦深處，無法輕易觸及，但當外部條件允許時，我們的記憶就會「復蘇」。

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上文節選自

《趣味心理學：幸福生活的69個貼士》

《趣味心理學：幸福生活的69個貼士》

作者：張艷凱

出版社：香港中和出版

出版時間：2019年7月

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