啤酒是英格兰最早的含酒精饮料，历史甚至可以追溯到史前时期。有别于其他大多数啤酒酿造国，英格兰的啤酒有着独有的悠久历史和传统，英格兰以它的上发酵桶装啤酒（Ale）闻名，这种啤酒通常存放在酒馆的酒窖中而不是在酒厂成熟，并且只进行自然碳化。 英国的啤酒风格包括苦啤酒（Bitter），淡啤酒（Mild Ale），棕色啤酒（Brown Ale）和老艾尔（Old Ale）啤酒，另外世涛（Stout）啤酒也是原产于伦敦的，这些都是几百甚至上千年流传下来的英式啤酒，但受全球啤酒工业化的影响，自20世纪中叶以来，拉格（Lager）类型的下发酵啤酒越来越受到英格兰民众的欢迎，包括大型啤酒制造商并入跨国公司，小型啤酒厂的增多，以及人们对瓶装啤酒越来越感兴趣，到现在也是由这种啤酒占据了市场的主动。
罗马时期的不列颠——啤酒的诞生
罗马人在公元前54年来到不列颠时，可能就已经把酿酒技术带到这个岛屿。 20世纪80年代，考古学家发现了当年罗马的士兵饮用凯尔特麦酒的证据，在位于现今文德兰达罗马堡垒中，挖掘出一些写在木牍上的家庭和军事账簿，时间约在公元90年到公元130年之间，它们揭示了文德兰达驻军购买啤酒的事实，其他地区的驻军无疑也从当地的酿酒商处买酒。有份文德兰达的账目中提及了酿酒师Atrectus ceruesar，这是不列颠历史上第一次有名字记载的酿酒师，也是已知的首个职业酿酒师，账目亦显示了对麦芽的采购，这绝对是用于酿酒，很可能是驻军购买了麦芽并雇佣当地的酿酒师为军队进行啤酒的酿造。 在罗马人统治时期的不列颠，酿酒业一定非常广泛，无论是家庭自酿还是用于出售：从索美赛特郡到诺森伯兰郡，从南威尔士到科尔切斯特都可以找到从事麦芽发酵或酿酒的遗迹。在公元第三和第四世纪，罗马人将用于集中供暖的火炕技术引入不列颠，建造永久的玉米烘干机以及麦芽制造机，这些带有地下烟道的双层建筑物遗迹可以在罗马人的村镇和农场中见到。 不列颠的酿酒技术已经成为更广泛的凯尔特传统的一部分，由于啤酒花还没有被引入，所以使用蜂蜜，绣线菊和艾草等其他调味料。
中世纪，麦酒杖、麦酒娘和麦酒官——商业啤酒的出现
啤酒是中世纪时期最常见的饮料之一，由于当时水的纯度很少能得到保证，而啤酒在酿造阶段中有煮沸的过程，所以含酒精饮料成为受大家欢迎的选择，另外因为在欧洲北部和东部地区很难或不可能进行葡萄的种植，所以啤酒就成为那些地区社会各阶层的民众日常的饮品。另外在欧洲北部地区，啤酒还在很大程度上提供给人们每日所需的热量，像英格兰年人均啤酒消费量达到275-300升（60-66加仑），每顿饭都有啤酒。 在中世纪，麦酒的酿造和销售都在同一地点，啤酒做好之后，麦酒娘会拿出一只麦酒杖通知人们，比起劝阻饮酒，中世纪当局对如何确保啤酒的质量和足够的酒精度更感兴趣，男人逐渐参与到酿造工作中，并自发组成行业协会，像1342年成立的伦敦酿酒协会和1598年成立的爱丁堡酿酒协会，而当这个行业变得更加有组织更加可靠之后，许多客栈和小酒馆不再自己酿造啤酒，而转为从这些早期的商业啤酒厂购买啤酒，商业啤酒最初的雏形出现了。 啤酒官是古英格兰法院每年所任命的一类官员，他们要保证面包，麦酒和啤酒的品质和卫生，对于这一职位在各地有多种称呼，“品酒官”、“啤酒主管”或者“啤酒官”，民众信任啤酒官能够以一个公平的价格出售啤酒，从历史上看，城市的公共议事厅每年要选出4名啤酒官。另外还有一种说法，啤酒官是一种早期的收税官，他的职责是测试啤酒的质量和酒精度，不是靠畅饮，而是坐在里面！他们穿着结实的皮裤穿行于各个酒馆，酒馆将啤酒倒在一条木质的长凳上，酒官坐在上面。当他们站起身时，他们会根据感觉到的粘性来评估其酒精强度，并收取相应的税金，当然，这种传说的准确性值得商榷。
1400年-1699年，啤酒花逐渐盛行——现代啤酒的诞生
啤酒中使用啤酒花的书面记录可以追溯到公元822年，由一位加洛林王朝的主教完成，直到9世纪，加有啤酒花的啤酒才为人所知，但也只是逐渐采用，因为原料的配比很难掌握，而在此之前，酿造啤酒均使用一种混合的药草，但还是缺乏啤酒花那种防腐的作用。到15世纪，不用啤酒花的啤酒被认为是麦酒，而只有使用了啤酒花的才被成为啤酒。 1400年，用啤酒花酿造的啤酒就从荷兰进口到英格兰温彻斯特，1428年啤酒花也开始在英伦半岛上进行种植，这时候麦酒和啤酒的酿造就被分离开来，政府不允许酒厂同时酿制这两种酒，伦敦酿酒公司甚至规定麦酒以及麦酒所制的烈酒中，不得加入啤酒花，药草及类似的东西，只许加入水，麦芽和酵母，这段话后来经常被断章取义为当时政府对加有啤酒花的啤酒的禁令。在这个规定之下，大麦酒实际上只能由水、麦芽和酵母酿造得来，必须是新鲜而且透明的，不能过于厚重，不能是黑颜色等，而啤酒则是在此基础上加入了啤酒花，大麦和燕麦的使用也变得更加频繁和自如，逐渐成为英国人日常的饮料。
1700年-1899年，工业和帝国——大批量生产和销售的开始
1700年之前，伦敦的啤酒厂在啤酒刚酿造出来的时候就进行发货，酒馆或经销商也不会对其进行任何的陈化处理，所有的啤酒都相当于现在的生啤，而就在18世纪随着啤酒工业革命到来，一种名叫波特（Porter）啤酒的新式黑啤在伦敦流行起来，因为它是首款在酒厂进行陈化的啤酒，并在合适饮用的时候迅速发货，它也是第一种能够大规模生产的啤酒，伦敦生产波特啤酒的酒厂如Whitbread、Truman、Parsons和Thrale，当时都取得财政上的巨大成功，同时这些啤酒厂也创造了许多先进的技术，如兴建大型的储存桶，温度计的使用（约1760年），比重计的使用（1770年），和恒温器的使用（约1780年）。而在18世纪，我们看到了印度淡色爱尔啤酒（IPA）的发展，在这些向印度出口的啤酒商中，早期比较有名的是Bow Brewery的George Hodgson。 在1840年前后，英格兰民众对出口型淡色爱尔啤酒的需求日渐增大，后来这种风格被称为印度淡色爱尔（IPA），它逐渐成为英格兰比较流行的啤酒风格，19世纪末，有些酒厂将其中的“印度”字样去掉，但记录显示，这些“淡色爱尔啤酒”保留了早期的IPA的特点。 在IPA大行其道的同时，一种啤酒花味道很浓的淡色啤酒在Burton出现，在此之前，英格兰人主要饮用世涛（Stout）和波特（Porter）啤酒，而此时苦啤酒（Bitter和Pale Ale）的出现改变了这一状况，Burton出产的啤酒质量相当高，原因是麦芽和啤酒花之间的协同作用以及当地的水质，特别是水中含有石膏，这种酒精度不高，啤酒花味重的啤酒更容易进行储存和运输，有利于较大啤酒厂的发展，而从锡酒杯到玻璃杯的更替也导致饮酒者喜欢更轻的啤酒，连接利物浦的铁路是啤酒厂更是可以让酒厂把自己的啤酒运输到英国各地，所以Burton在淡色爱尔啤酒的酿造上占有绝对优势：当时在英格兰售卖的啤酒中，有四分之一都出自于此，这种状况一直延续到化学家C. W. Vincent发明了Burtonisation制剂，它可以重现Burton当地的水的化学成分，从而使任何啤酒厂都有了生产淡色爱尔啤酒的能力。 19世纪末，欧洲大陆的拉格啤酒开始在酒馆中出现，但在数十年间始终保持了很小的市场份额。
时代关键词：
税收：18世纪后期啤酒分为三种不同的层次，桌饮啤酒、淡啤酒和烈性啤酒，而政府采用的根据啤酒的酒精含量对配料成本实施的累进税制，导致酿酒商开始将这三种啤酒混合，既是为了改变啤酒的口感，也是一种避税的手段，这在一个多世纪后的现在依然流行。
啤酒泵：1797年，Joseph Bramah发明了啤酒泵，这个设备是用于把啤酒手动从酒馆的地下室或地窖的容器中打出，带有可更换酒标的啤酒泵手柄，至今仍在大多数英式酒吧中沿用。在啤酒泵出现之前，一般在地窖或酒吧间将啤酒倒入罐中，再把它搬到服务区。
法令：在1830年颁布的“啤酒店法”，使任何人都可以酿造和销售啤酒，麦酒或苹果酒，无论是在公共场所还是自己家，许可证的价格也不贵，啤酒和麦酒的许可需要2英镑，苹果酒的许可只需1英镑，而且不需要像以前一样从治安官处获得。该法一颁布，就有数百家新酒馆在英格兰开业，同时也削弱了大啤酒厂的影响力。而颁布此法的初衷是减少金酒的过度消费。
1900年至今，大型和小型啤酒厂——优质啤酒的一个轮回
禁酒运动开展于19世纪末和20世纪初，与第一次世界大战应急措施相结合，推行了一系列变化，像提高啤酒的税收，降低酒精度，禁止给在座每人点酒，以及限制酒馆的开放时间，当然其中大多数规定在随后的数十年间逐渐废止。 1960年，英格兰人喝掉的啤酒中大约有40%是瓶装啤酒，在南部这个比例是60%，而到北部则降至20%。淡色爱尔啤酒（Pale Ale）取代淡啤酒（Mild Ale）成为广大英格兰啤酒爱好者的首选。 1971年，消费者组织“Campaign for Real Ale”（CAMRA）成立，为了保护不经加压的啤酒，该组织定义“Real Ale”来区分从酒桶和从压力容器下生产的啤酒，并把这两者与拉格啤酒区分开来，“Ale”现在表示的是上发酵类型的啤酒，而不再是不含啤酒花的麦酒。2004年，“Real Ale”这个词也开始包括瓶装啤酒，而“Cask Ale”这个词已成为全球公认的术语，表示不是在压力条件下供应的啤酒。CAMRA还在保护小型的啤酒厂免为大啤酒厂所收购，抵制缺斤短两，使酒吧有更多种啤酒选择，以及更长的营业时间。政府在1989年12月颁布了两项法令作为对CAMRA所作努力的回应，法令限制了大酿酒集团所拥有的连锁酒馆数在英国不能超过2000，而且大型啤酒酿造业主必须允许这些酒馆采购一种其他酒厂的啤酒。大企业随之作出回应，纷纷将旗下的酒馆所属公司（“pubcos”），像（Punch Taverns 和Enterprise Inns）从原来酿造酒馆一体的老公司（Allied Lyons, Bass,以及Scottish & Newcastle）中拆分出去。啤酒法于2003年1月废止，那时酿酒行业已经转型完毕。 拉格啤酒的流行程度在2008年达到顶峰，占到总数的75%。英格兰的啤酒厂数量在2010年约为700家，比CAMRA成立时增长了一倍，大多数新厂为小型啤酒厂。同时之前国内的啤酒厂有一些已经加入了跨国啤酒集团。
时代关键词
生啤：在20世纪早期，开始出现放在压力容器内的生啤。
人工碳化：人工碳化于1936年引入英格兰，是Watney实验性的巴氏消毒啤酒Red Barrel，而这种方式直到20世纪60年代末才开始采用。
自酿：没有牌照的家庭酿酒在1963年合法化。
拉格啤酒：拉格啤酒在20世纪70年代快速发展起来，英格兰本土的啤酒厂也开始生产自己品牌的拉格啤酒。
易拉罐：易拉罐装的啤酒引入英格兰。 税收：啤酒税收的变化，渐进啤酒税法案由Gordon Brown在2002年推出，啤酒厂的总产量越少，交的税也就越少，这旨在帮助小型的啤酒厂。这一法案正由小型和独立酿酒联合会（SIBA）所大力宣传。
