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1901年，蘇薩城的殘垣斷壁之上豎起了一座兩米高的黑色石板，其上篆刻著280條「審判」，這便是歷史上已知最早的書面法典。石板原本於公元前1750年左右佇立在巴比倫，而下令打造這塊石板的正是古代美索不達米亞平原上最偉大的國王之一——漢謨拉比。
漢謨拉比頭像
美索不達米亞平原位於幼發拉底河與底格里斯河之間，是歷史上第一處人類文明的所在地。那裏有著已知最早的文字、數學以及天文學，還有世界上第一座真正意義上的城市。人口的增長與財富的積累漸漸使社會中出現了等級制度，身居最高位的便是統治者、侍臣與祭司，商人和手工業者次之，僕從與工人則處於最底層。人們常將這樣的分級稱作「專門化」——社會中的成員都有著不同的分工，而非像從前的生計型社會一樣，所有人都從事食物生產。
生活在美索不達米亞平原上的社群會協調人力，建設諸如防禦城墻、大型神廟等大規模建築，還懂得如何調動軍隊。他們會利用水文工程分流河水，用以灌溉沖積平原上種植的作物。書籍整理等行政需求促進了楔形文字（已知最早的文字）和複雜數學概念（例如分數、方程，以及幾何等）的發展，而曆法需要則帶動了精密天文學的提升。可以將這一有時被稱為「青銅時代革命」的巨大飛躍視作工業革命之前人類歷史上最重要的變革。
大約在公元前2000年，來自敘利亞的半遊牧民族亞摩利人（西方人）橫掃美索不達米亞平原，將當地許多城邦的統治者驅逐下台，並由自己的首領取而代之。到了公元前18世紀初期，三位最有權勢的亞摩利國王分別是北部的沙姆希·阿達德（Shamshi Adad），南部拉爾薩的利姆·辛（Rim Sin），以及中部巴比倫的漢謨拉比。在漫長的統治期間，漢謨拉比統一了美索不達米亞平原南部的所有城邦，將它們一一納入自己的王國，並最終將其權力延伸至底格里斯河流域的尼尼微城和幼發拉底河與拜利赫河交匯處的圖圖爾城。他還親自監督了多座神廟與建築的修建工程。
漢謨拉比即位及逝世時巴比倫王國領土對比
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《漢謨拉比法典》的序言部分既包含了對這位國王的致敬，還詳盡記述了他的征戰，稱其統治是諸神直接下達的神聖指令；他們將管理人間的權力交予了馬杜克，而馬杜克又將權力賦予了漢謨拉比。從中我們還可以看出，漢謨拉比將自己視為社會公正與秩序的保障者。
這份法典以其適用範圍之廣而著稱，並且篆刻於石碑之上，這樣一來，其中的法條便被永久記錄了下來。漢謨拉比制定的法條及其詳盡的序言在很大程度上向我們展示了古巴比倫時期的生活。這些法條涵蓋了財產爭端、人身暴力、奴隸逃亡及巫法巫術等方面的內容。
《漢謨拉比法典》石碑正面
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儘管漢謨拉比的法典沒有太大影響力，當時並沒有多少人遵守，然而他的統治仍舊算得上是美索不達米亞平原南部的轉折點（雖然在其死後，帝國再一次分崩離析）。他以巴比倫為中心，建立了一個統一的國家，而他所制定的法令一直到公元前6世紀都還在為美索不達米亞平原上的許多抄寫員所謄抄。《漢謨拉比法典》與希伯來聖經有許多共同之處，並以這種方式對如今許多社會中的法律法規產生了深遠影響。
上文節選並改編自《歷史百科》
《歷史百科》
作者：里基·格蘭（Reg Grant）
出版社：香港商務印書館
出版時間：2019年6月
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